明朝末年，英國就曾侵略中國，結局卻與清朝的鴉片戰爭截然相反！
大清朝經過所謂"康乾盛世"，進入了"嘉道中衰"，道光朝的鴉片戰爭更是將表面依舊強大的清王朝打回了原形：紙老虎一隻。儘管清軍抵抗也算英勇，無奈中英兩國實力差距巨大，最後的結局還是割地賠款，喪權辱國。可是，很少有人知道，在鴉片戰爭之前二百多年，中英之間也曾有過一次軍事衝突，但是結局卻大不相同。
1583年，英女王伊麗莎白一世派遣心腹帶著她寫給中國萬曆皇帝的親筆信，前往中國。女王在信中提到，希望中國皇帝能寬待英國臣民，並給予貿易方面特權。但是送信人卻在半路被葡萄牙人抓獲，並扣留在了印度。
不甘失敗的伊麗莎白女王再次寫信，於1596年派遣使者前往中國，然而使者在半路上遭遇不幸，信件還是沒能送到。 接下來的斯圖亞特王朝國王詹姆士一世，應國內商人開通對華貿易渠道的要求，再次寫信給中國皇帝，可是天不遂人願，此事仍中途作罷。
中國市場有巨大的經濟利益誘導，註定了英國人不可能輕易放棄。1620年，英國商船育尼康號在澳門附近被風浪所毀，這也是來華的第一艘英國船隻。 1635年12月，英王查理一世（如圖）派遣約翰·威德爾船長來華，命其帶領六艘船組成的船隊尋求對華貿易。當時葡萄牙人正在跟荷蘭人為了在華經濟利益之事，爭鬥十分激烈。對英國人的到來，葡萄牙人是存有戒心的，他們不希望英國人染指在華貿易，從他們這裡分得一杯羹。
1637年6月，也就是明崇禎十年五月，英國船隊抵達澳門附近停泊。葡萄牙駐澳門總督派船告誡英國人不要繼續向前。經過交涉，澳門的葡萄牙人拒絕給英國人提供對華聯繫的中介，無奈，英國船隊只好將船開到潭仔。在那裡，一名中國官員帶著隨從來到船上，聽取了英國人的要求，答應把他們的意思轉達廣州官員。
7月底，英國船隊沿著廣州方向航行，這引起了明朝方面的警覺。英船到達南頭寨，守衛的明軍施放火銃，打死了幾個英國人，英船隻好退卻到了南灣。8月8日，英國人又來到虎門亞娘鞋停泊，守衛虎門炮台的明軍鳴炮示警，威德爾船長下令英國船隊炮轟虎門，因為英國軍艦炮火凌厲，虎門炮台失守，英國人攻上炮台，搬走了一些明軍留下的大炮到船上。
此次衝突之後，明朝方面派出通事李葉榮來與英國人接觸。 李葉榮警告英國人即刻離開虎門，當李葉榮第二次前來交涉時，他警告英國人，如果再不離開，就將實施軍事行動了。9月10日，明軍對拒絕離開的英國船隊發動火攻，卻因風向不順沒有燒到英船，英船發現後快速逃脫。為了報復，威德爾帶領他的船隊在虎門附近燒毀三艘中國帆船，同時還焚毀了一個市鎮，搶走了三十多頭豬。
9月21日，英軍再次攻佔並燒毀了虎門的亞娘鞋炮台。之後，英國人得知大規模的明朝船隊正在調集趕來，擔心寡不敵眾，於是舉起白旗跟明軍喊話，表示開船回國，永不再來。
不久，中英在白沙海面發生衝突，雙方互有死傷。明朝方面扣押了在廣州的英國商人，威德爾為了救回英國商人，轉求葡萄牙人代為轉圜。經過斡旋，英國人在10月9日跟明朝方面談判，威德爾在保證永不再來中國海岸的保證書上簽字。
之後，11月22日，在廣州的英商答應了中國的要求，賠償了白銀兩千八百兩，作為英船隊之前燒殺搶掠給中國造成損失的謝罪。隨後，囚禁在廣州的英國商人被明朝釋放回到澳門。 11月30日，英國人又在澳門簽訂了一份正式的保證書，保證遵守中國法律，如果有違反，願意接受明朝官方的任意懲罰。1638年1月10日，英國人最終登船回國，終明朝之世，他們兌現了承諾，再也沒有來過。
在明朝方面軍事和外交談判的雙重努力之下，英國人心服口服的離開了。事件的當事人，英國人芒迪，在他的日記中記載了中國的優點。他感嘆中國古老、廣大、富饒、健康，人文和政府形式是世界上任何一個政府都無可比較的。想想清朝"康乾盛世"之時，馬嘎爾尼使團對當時中國的評價，差距明顯。所謂盛世之中的清朝，在外人眼中還不如即將滅亡的明王朝，這本身也是很值得玩味的事情。
明朝在崇禎末世之時，應對此次英國人"虎門事件"，主旨是允許貿易，但是不可威脅中國海防和安寧。整個事件處理中，明朝不卑不亢，有禮有節，保持了國格，還讓英國人賠款，比之兩百年之後的清朝，真可謂高下立判！
※他功大而賞薄，又為朝廷猜忌，可惜被史官埋沒
※臘八臘八，你們的下巴還在嗎？
TAG:明朝 |