方臘到底是什麼樣的人物，為什麼總是有許多生活困苦的農民追隨他？

方臘，又名方十三，安徽歙縣人，但也有說是睦州青溪人即現今杭州淳安。北宋末年反朝廷的農民起義軍領袖。方臘為人豪爽，深得人心，又有較強的組織領導能力，又是貧苦出身，於是有許多生活困苦的農民追隨他。他又十分信仰摩尼教，利用摩尼教傳教，使他的隊伍逐漸擴大。

公元1120年，方臘帶領他的人在漆園誓師，宣布起義。起義的由頭為誅殺貪官朱勔。不過數日，起義軍的隊伍就已經壯大到了幾萬人。起義後，先是攻佔了杭州，建立了一個橫跨現今江蘇、浙江、江西和安徽四省的六州52縣在內的農民政權。方臘自號「聖公」，準備與北宋王朝分庭抗禮。

公元1121年四月二十四日，宋軍包圍了幫源洞。方臘只能被迫躲到石洞中。這個石洞的路線十分複雜，宋軍不敢輕易的進入。這時擔任裨將的韓世忠似乎追查到了方臘的蹤跡。於是便主動率領軍隊進入方臘所藏身的洞中。一路上殺了數十人，最後生擒了方臘和妻子，還有宰相方肥等人。但是後來忠州防禦使辛興宗領兵截住洞口，將這些功勞佔為己有。

公元1121年八月二十四日，方臘被殺。雖然作為領袖的方臘被捕，但是方臘的起義軍卻從未停止戰鬥，繼續轉戰浙東地區的各個地方，於北宋軍隊一直戰到公元1122年三月。就這樣，「方臘之亂」才徹底結束。方臘雖然死了，但是在歙縣和淳安的一些地方的人還是很敬重這位農民起義的領袖。比如方臘最後堅守的那個洞就被命名為「方臘洞」，以用來紀念方臘。

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