植物的乳汁是什麼東西？

如果你在無花果樹上砍上一刀，它就會像動物受傷一樣，從傷口裡流出一滴一滴的乳白色液體。類似無花果那樣，能流出乳汁的植物種類還不少哩，如大戟科、桑科的植物很多是含有乳汁的。

這種乳白色液體是一種什麼東西，有沒有什麼用途？這個問題一直是植物學家研究利用天然植物資源的重要課題之一。

經過植物化學家的分析，認為這些乳白色液體（有時候稍微帶一點黃色或粉紅色），是一種高分子不飽和碳氫化合物。又發現大多數乳汁里含有一定的橡膠原料。但這些橡膠與熱帶所產的那種做輪胎的橡膠不完全一樣，而目數量和質量比真正橡膠樹差多了？另外還含有水份、蛋白質、色素、樹脂類物質、糖及灰分等。

當然也不是所有植物乳計里都含有橡膠原料的，如路邊經常可以見到一種「貓兒眼」（又名澤漆）的野草里就只含有少量的乳脂、草酸鈣、皂素等物質。另外，有些乳汁還可以吃，在南美洲亞馬遜河流域，生長著一種熱帶樹，當他人叫戶「索爾維拉」，這種又濃又白的乳汁很償奶牛，要用清水把它們沖淡，煮沸以後，便成為像牛奶一樣美味可口的飲料了。

有一些植物會流乳汁，是利用它來自衛的。有一種開綠色花的草本植物，名叫甘遂，它的枝條或葉子，都含有牛奶似的漿液，這種漿液非常非常毒，只要滴一小滴在人的舌苔上，就會感到喉嚨和嘴裡熱得像在燃燒，一直要隔幾個小時候才會好些。如果吞下少量的漿液，就會有被毒死的危險。甘遂這種植物就是利用它的這種毒液，作為自衛的武器，所以動物是不敢侵犯他們的。

含有乳汁的植物還有很多種，生長在山坡上的藤本植物——蘿摩和通常見的桑樹、構樹都含有一定量的乳白色乳汁。桑村的乳計可以解蜈蚣毒。構樹的乳汁可以塗治疥（皮膚病）。有一蘭戟屬的植物乳計里含有30～40%類似原油的碳氫化合物，可提煉出石油，美國科學家們已在大戟屬的綠玉樹、續隨子、三角大戟等的乳汁中提取過石油，現在還在進一步研究。

如此看來，植物的乳汁，實質上是一個相當複雜的物質，除含有幾種共同性的化學成分外，每種植物還含有它的特殊成分，所以，不同植物含的乳汁，有不同的用途。

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