今日祭灶神，俗稱「過小年」！
臘月二十三，俗稱「小年」，傳說這日是「灶王爺上天」之日，因此要祭灶神。小年過後的第七天就到年三十了。
我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂「官三民四船家五」的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三到除夕的這段時間，民間稱之為「迎春日」。
據說，每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把糖（或蜜）融化，塗抹在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裡講壞話了，曰為：上天言好事。民間傳說，灶王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
「小年」送灶王，大年三十的晚上接灶王回人間過年，因而，年三十哪天先「接灶」、「接神」的儀式後，才能輪到祭拜祖宗。
灶王爺的由來：據一些史料記敘，在我國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。《論語》中，就有「與其媚輿奧，寧媚與灶」的話。先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷 即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等，此有著很明顯的原始拜物教的痕迹。《淮南子》說，黃帝、炎帝「死作灶神」，職司人間善惡。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：「顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。」《莊子.達生》記載：「灶有髻。」司馬彪注釋說：「髻，灶神，著赤衣，狀如美女。」《抱朴子.微旨》中又記載：「月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀」這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鑽木取火的"燧人氏"；或說是神農氏的「火官」；或說是「黃帝作灶」的「蘇吉利」；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。
據說灶君本人是炎帝、祝融的化身，後來我國道教的《經說》上將灶神說成是一位女性老母，「管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書」。後來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。
山西晉東南地區民間流傳著兩首歌謠，一是：二十三 ，打發老爺上了天；二十四，掃房子；二十五，蒸糰子；二十六，割下肉；二十七，擦錫器；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對聯一齊貼。
其二是：二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。反映了兒童盼望過年的歡樂。
晉北地區流傳的歌謠是：臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴裡吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。
北京地區的歌謠則是：小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年； 臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；初一、初二滿街走。
人們認為灶王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家裡帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀灶神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送灶神的儀式叫做「送灶」或「辭灶」。
送灶時，為了讓灶王爺「上天言好事、回宮降吉祥」，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把灶王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話；有的用酒糟塗抹灶門，這叫「醉司令」，醉得灶神不能亂說話。
灶神受到人們的特殊招待，「吃了人家的嘴短」，當然就不好講壞話了，這實際上是民間一種倫理道德的自律。
7天之後，也就是在除夕夜，還要把「灶神」再接回來。因為，年三十的晚上，灶王爺還要與諸神來人間過年，那天還有「接灶」「接神」的儀式。按一般地方的風俗，接送灶王爺都由男主人主持，女眷不參加，古時有「男不拜月、女不祭灶」的說法。
送走「灶神」以後，便輪到祭拜祖宗，民間稱「掛影」。天津市民俗專家林希介紹說，小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在牆上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
為了除舊迎新，我國民間還有在小年「掃塵」的習俗。林希介紹說，掃塵主要是將所有的房間徹底清掃一遍，老百姓稱之為「掃塵」「撣塵」。主婦們通常先把屋裡的傢具用被單等遮蓋起來，用頭巾或毛巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃完之後，擦洗桌椅、沖洗地面，用乾淨、整潔、亮堂來迎接新年的到來。
過小年除祭灶習俗外，還有掃塵、吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
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