昭陽書院：百業興盛「金東門」
百業興盛「金東門」
歷史上的興化古城有六座城門，大東門名為「啟元門」，門上有樓，叫作「觀海樓」。啟元門內為「城內東大街」，啟元門外為「通泰街」，俗稱「東城外大街」。城內東大街及通泰街兩側商鋪林立，藥店、茶食店、酒樓茶館、醬園、南貨行、綢布莊、錢莊、當典行、珠寶行等應有盡有，由此形成一其中不乏「上池齋」、「九如齋」、「養和園」等百年老店；這裡還深藏著「李春芳元老府」、「成家大司馬府」、「魏氏鶴山堂」、「趙海仙洋樓」等名門大宅，由此形成一片屋瓦鱗鱗的明清古民居群落。
百業興盛的城內東大街及通泰街素以財富著稱，清末民初時街上僅錢莊就有二十三家，在城內東大街還建有一座祈願「財運亨通」的財神祠（錢業公所），因此獲得了「金東門」的美譽。
東城外通泰街上的古巷多以行業特徵命名，如以篾匠鋪聚集而命名的「竹巷」、以居住珠花匠人而得名的「珠蕊巷」、以製作棺材卻求口彩而稱的「發財巷」。輻輳巷是通泰街南側一條歷史悠久的古巷，「輻輳」二字取自文言，用以形容人流之稠密。輻輳巷過去又名「染坊巷」，巷內有過一家規模頗大的染坊。染布業是興化東城外的特色傳統行業之一，其染布所用染料——靛藍，全部產自於東郊垛田。因此，興化的染坊多坐落在東門及東郊垛田何家垛等地，染坊業主也多垛田人。雖然染坊行當在興化已經不復存在，但民間依然可以尋找到當年染坊踹布所用的「元寶石」。原為明代四川道御史舒楚後人所居的「家舒巷」則以趙、魏兩姓名醫而名揚江淮，當時踵門求醫者不絕於途。以趙海仙、魏蔭塘為代表的「興化醫派」與江南「孟河醫派」齊名，在他們的積極帶動下，東門一帶形成濃郁的中醫文化氛圍，有精於各科的祖傳名醫和「上池齋」、「鶴山堂」等著名葯號。
一條「東城外后街」通過竹巷、輻輳巷、家舒巷與通泰街相連，它位於通泰街以南，街面較為靜謐，以住宅及醫家方脈等為主。后街之南臨米市河，米市河兩岸較通泰街更顯繁華，沿河商鋪前有「瓦卷」長廊可避風雨，磚石駁岸整齊美觀，又有木質河欄供來往行客坐歇。米市河北岸糧行眾多，興化城百餘家糧行主要都集中於此，家家門前泊船如堵，清末民初時以「陳義盛」糧行名聲最著。早在明初，米市河一帶已然形成集市，可謂商賈雲集、店宅櫛比，在其主河道及其支流上架設有古板橋、寶塔橋、中橋、吉家橋、和合橋、磨子橋、豐樂橋、楊家橋等諸多橋樑，河南岸又有鮑家巷、喇叭巷、中橋巷、茶庵巷、陳家巷等幽深古巷，構成勝似江南的「小橋流水人家」風貌。
通泰街東端直達著名的「東門大碼頭」，順大碼頭條石台階而下，是南北向流淌的魚市口河。魚市口河南通米市河，北連後河頭，東接流向「東門泊」的「龍舌津」（河流中分，有一島，名為龍舌島。即今龍津河）。在魚市口河上，有上真廟橋、菜橋等橋樑貫通東西兩岸。自明清時期至二十世紀末，大碼頭一帶是整個興化城客流量最大之處，有各大鄉鎮及周邊縣城的客船、商船、漁船等往來不斷，水上交通異常繁忙。大碼頭南側「魚市口」和龍舌津北岸「小尖」河邊為魚行聚集之地，有「解恆興」等魚行出售魚、蟹等鮮活水產；「小尖」對河的「大尖」河邊叫作「菜市口」，聚集著十多家菜行（八鮮行），主要出售產自東郊垛田的新鮮蔬菜，形成了擁有百年歷史的蔬菜批發業。從事蔬菜批發業的本地商人還成立了行業公會，建會館——「萬福會堂」於大尖。
大尖楊氏是江淮赫赫有名的豪富之門，規模龐大的「楊家大樓」便是繁盛家業的歷史見證。鼎鼎大名的「萬順號」南貨行傳承數百年之久，至清末楊啟葆（字蕣華）時達到空前鼎盛。祖籍句容的楊氏一族頗善經商，產業巨大，僅東城外便有楊世盛（字子儀，楊啟葆長子）所立「恆隆當典」（在魚市口）、楊世霖（字雨林，楊啟荃之子）投資兩萬大洋所建「源隆油坊」及其家族設於方興橋南費家垛的米廠、鐵工廠（修理碾米器械的廠房）等。楊世盛是一位典型的儒商兼紅頂商人，他不僅建造了藏書達數萬冊的私人藏書樓「經畲堂」，還因興辦工商有功被光緒帝敕封為「子爵」，在大尖「萬順號」南貨行西側建造了門樓高敞的「子爵府」。
通泰街以北的「後河頭」上有麒麟橋、興隆橋、萬壽宮橋等橋樑。其中，萬壽宮橋得名於江西客商合資興建的同鄉會館——萬壽宮，萬壽宮供奉著江西人最為信奉的「許真君」。在興的著名江西籍商人有黃悅亭，他曾在城內東大街「同昌號」南貨店學徒，因辦事認真、經營有方被提升為經理，又曾將慘遭回祿的店鋪借貸重建。後來，黃悅亭還擔任過民主政府救濟會副會長、工商聯副主任，並積極支持抗日，是一位德高望重的愛國人士。由楊世霖獨資經營的源隆油坊就坐落在後河頭北側的向家垛西首，因此誕生了「源隆油坊巷」和「源隆腰巷」的地名。
位於大東門西北方向的小東門「朝陽門」開通於民國十三年（1924），小東門外有「老鴉塘」，是老鴉船和銅匠船的聚集區，自漁民和銅匠上岸定居後形成一片手工業街區。小東門外東北方向原有一座小島，地名「施家墩」，此地民國時曾建有一家馳譽海外的蛋廠。蛋廠主人名叫朋以文，安徽人，他從上任施姓廠長手裡接過凋零的產業，根據兩個兒子的名字——漢興、漢祥，將蛋廠改名「漢興祥」。漢興祥蛋廠在朋以文的經營下風生水起，鼎盛時有僱工千人，產品暢銷於西歐各國。
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