這種魚在4億年前最早進化出行走能力，但卻沒有爬上陸地

蝟鰩

地球生命在數十億年前最早出現於海洋中，隨著生命的演化，大約在3.6億年前的晚泥盆紀，其中一些物種逐漸離開海洋爬上陸地，成為陸生動物，人類最初的祖先也是如此。通常情況下，肢體運動和行走能力的發展與從海洋生物到陸地生物的轉變有關。不過，最近的一項研究顯示，第一批能夠行走的海洋生物並沒有爬上陸地，而是仍然生活在海洋中。這些發現也表明，第一批行走的生物比先前預想的更早地演化出了四肢。

該研究通訊作者、紐約大學醫學院的神經生物學家Jeremy Dasen教授表示：「我們很驚訝地發現，某些種類的魚也能行走。此外，它們所使用的神經和遺傳發育程序幾乎與包括人類在內的高等脊椎動物相同。」

蝟鰩

為了更好地理解與肢體運動有關的神經過程，生物學家分析了蝟鰩的行走能力。這種軟骨魚類與鯊魚和鰩魚有著密切的聯繫，並且被認為是海底最原始的生物。自從蝟鰩第一次出現在地球上，它們幾乎就沒有進化過，它們現在看起來的樣子與遠古祖先很像。

雖然蝟鰩能用寬大的胸鰭進行游泳，但這個物種還可以利用它們底部的雙鰭在海底行走。蝟鰩的行走方式也是一左一右，這就像陸地動物所使用的模式。

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蝟鰩行走

當科學家分析蝟鰩運動控制神經元所表達的基因時，他們發現了許多基因類似於哺乳動物的運動控制神經元所表達的基因。研究還發現，哺乳動物和蝟鰩用來控制彎曲和伸直四肢的肌肉中的神經元基因存在重疊。研究表明，蝟鰩的行走能力可以追溯到4.2億年前，這意味著第一批演化出行走能力的生物要比此前預估的更早出現數千萬年。

此外，研究人員還分析了蝟鰩的中間神經元，這種神經元介於神經中樞之間，能夠把運動控制神經元與中樞神經系統連接起來。結果發現，在蝟鰩和陸地哺乳動物之間，有12種類型的中間神經元高度保守。

蝟鰩

不像老鼠和雞等哺乳動物，它們的神經網路更複雜，肌肉也更多樣，蝟鰩相對來說更簡單，是研究行走運動的理想模型。在未來的研究中，科學家希望能夠進一步揭開蝟鰩的運動神經元是如何與其他神經元相結合，以及神經元基因是如何被控制的。

目前，這項研究已經發表在《細胞》（Cell）雜誌上。

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