解密VCSEL,英特爾Vaunt究竟用了什麼大殺器
最近比較受人關注的新聞大概就是英特爾即將推出的AR眼鏡Vaunt了,與普通眼鏡幾乎一模一樣的外形、僅僅50g的重量、採用Intel的AI晶元等特點給它帶來了更多的關注。而它最特別的地方在於,與現有的AR眼鏡不同的是,Vaunt採用一種叫作VCSEL的激光器,將400×150像素大小的紅色單色圖像投射到視網膜上,以達到AR顯示的效果。
VCSEL全名為Vertical Cavity Surface Emitting Laser,中文名是垂直共振腔表面放射激光,是一種面射型激光,光源可調變頻率就達數十億Hz,傳輸速率相應的也有十億bps等級。和傳統的LD即激光二極體相比,價格更加便宜,且發光的效率遠高於LD。另外VCSEL所需的驅動電壓和電流很小,使得壽命有千萬小時以上,為其他光源的100倍以上。正是因為VCSEL激光器的這些特性,它很適合用於投影顯示技術。
VCSEL激光技術原理圖
邊發射激光器和面發射激光器(即VCSEL)
在光顯示方面,通常的顯示器都是利用紅、綠、藍三元色發光管構成的,如果能夠製成具有紅、綠、藍三元色的激光器,則可以應用在大型顯示器的技術領域中。目前,波長範圍從藍色覆蓋到紫外波段的GaN系列激光器正處在研究階段。這個系列的VCSEL是解決未來圖像顯示的有力技術。當然,現在的技術還不成熟,因此Vaunt也只採用了單色光源顯示。
VCSEL晶元和封裝器件
在英特爾的AR眼鏡Vaunt中,圖像被載入到應用了VCSEL激光器的MEMS設備上,使得發射出的激光將400×150像素附近的紅色單色圖像照射到眼鏡右側鏡片上的全息反射鏡上。然後圖像經過全息鏡片陣列的反射,被反射到眼球後部,直接進入視網膜,這被稱為視網膜投影技術。因為它直接照射在視網膜的背面,所以它所創造的圖像始終處於焦點。這也意味著該顯示器可以應用到近視鏡片上,也可以應用到普通鏡片上。
英特爾並不是第一家把視網膜投影技術應用到智能眼鏡上的公司,日本QD Laser公司曾在2016年演示過和東京大學合作研發的採用「視網膜掃描激光技術」的眼鏡原型機。這款眼鏡可以直接把圖像投射到佩戴者的視網膜上。
這種視網膜投影技術乍看之下與光場顯示很像,但兩者還是有比較大的差別的,光場顯示對顯示器前的每一個方向都發射光線,所以不管從哪個角度都可以看到光場顯示出的物品,而視網膜投影則不同,它只對視網膜方向發出光線,所以每一個Vaunt眼鏡都需要測量用戶的瞳距來定製,另外也達到體驗中用戶不看向顯示的方向就看不到AR圖像的情況。
光場顯示
不用擔心會因為看不到顯示的圖像而錯過重要信息。人的眼睛在處理視覺信息時一般會忽略掉沒有變化的部分,把這部分當作背景處理,當背景中有變化的信息時,人眼會注意到這個變化。這在報道中也有提到。
當然,肯定有人會擔心這種激光投影會不會對人眼造成影響。Vaunt的激光器功率在第一級激光器的最低限度,而第一級激光器,即無害免控激光器發射的激光,在使用過程中對人體無任何危險,即使用眼睛直視也不會損害眼睛。對這類激光器的使用不需任何控制,所以對人眼是無害的。
另外,值得一提的是,VCSEL激光器早就應用到了AR中,它主要應用於面部識別和深度感測器等方面,比如iphone8和iphoneX的3D激光系統感測器,藉此animoji和Face ID才能實現,面部識別的效果相比計算機圖像識別更加精確。此外,一些AR眼鏡也使用應用了VCSEL激光器的感測器進行深度識別。
其實仔細想想,Vaunt顯示的視網膜投影技術並不新,但是它採用VCSEL激光器的做法是一個創新,既利用VCSEL激光器本身的低功耗,大大提高續航,又利用了激光高亮度、能量集中的特點,讓Vaunt在顯示過程中漏光極少,達到很多新聞中提到的「除了鏡頭處的紅色微光外,看不出有內容的顯示」的效果,更接近一個普通眼鏡。
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