上天言好事，下界保平安——送灶神

臘月二十三，人們稱為"小年"，到了這一日，意味著舊的一年將要結束。這一日，是祭祀灶君的節日。灶王爺是道教神祗在民間信仰中得到最廣泛傳播的一位神仙。人們稱這尊神為「灶君司命」，其全稱「九天東廚司命灶王府君」。

中國民間傳說這一天灶王爺要升天向玉皇大帝彙報一家功過，辭灶便是送灶王爺起程。因為灶王爺具有監察人間善惡的職能，所以百姓對這位居家之神的信仰態度很是虔誠。送灶寄託著中國勞動人民對美滿生活的嚮往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，歲歲平安。

祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有「與其媚輿奧，寧媚與灶」的話。先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。

祭灶，是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。差不多家家灶間都設有「灶王爺」神位。灶王爺負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，此即是灶君和灶君夫人的畫像。

自人類脫離茹毛飲血，發明火食以後，隨著社會生產的發展，灶就逐漸與人類生活密切相關。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項重要內容了。故《禮記·祭法》中「王為群姓立七祀」，即有一祀為「灶」，而庶士、庶人立一祀，「或立戶，或立灶」。

祭灶活動被安排在臘月，這還要歸功於《搜神記》中記載的一則故事。其原文寫道：「漢宣帝時，南陽陰子方者，性至孝，積恩好施，喜祀灶。臘日晨炊，而灶神形見。子方再拜受慶。家有黃羊，因以祀之。自是已後，暴至巨富，田七百餘頃，輿馬仆隸，比於邦君。子方嘗言:『我子孫必將強大。』至識三世，而遂繁昌。家凡四侯，牧守數十。故後子孫嘗以臘日祀灶，而薦黃羊焉。」故事是說，漢宣帝時有一人叫陰子方，因他做人孝順、仁恩，臘月小年這一天早晨做飯的時候看見灶神顯形，於是把家中黃羊殺了用來祭祀。從此後，陰子方交了好運，身家巨富，並且恩蔭三代之後。殺黃羊祭灶的風俗就此流傳下來，臘月祭灶的習俗也開始逐漸形成。

宋代詩人范成大有《祭灶詞》一首，文中對當時民間祭灶活動作了極其生動的描寫：

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。

送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲。

乞取利市歸來分。

（註：民間祭灶，有臘月廿三和廿四的時日不同）

從臘月二十三小年，一直到除夕，這幾天都是灶神回宮的日子。除夕當天，則要重新請灶神下降，百姓都會先貼上灶王爺的神像然後再開始準備除夕的年夜飯，以祀灶作為新的一年迎請眾神的標誌。這是因為灶神是率領眾神下降人間的神仙，只有先拜過灶神，接下來才能對眾神進行朝真。

送灶神習俗

送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊說：「好話多說，不好話別說。」這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有「以酒糟塗於灶上使司命（灶王爺）醉酒」的記載。人們用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：又到二十三，敬送灶君上天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。

新春過後，其他諸位神仙要各自返歸仙班值守，只有灶王爺依舊留在人家，保護這一家人一年四季的日常。而民間百姓們，又將要開始新一年的輪迴了。

（編輯甘棠，文轉自道教之音，圖來自網路，轉載請註明出處）

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