Nature重要證據：飲食限制能阻止癌症擴散，一種氨基酸是「關鍵」！

圖片來源：Nature（doi:10.1038/nature25465）

2月7日發表的這篇題為「Asparagine bioavailability governs metastasis in a model of breast cancer」的研究發現，通過限制三陰性乳腺癌小鼠體內的天冬醯胺（組成蛋白質的20種氨基酸之一），能夠顯著降低癌症轉移到機體遠端部位的能力。

論文的共同第一作者Simon Knott博士說：「如果進一步的研究在人類細胞證實這些發現，那麼，限制癌症患者所攝入的天冬氨酸數量可能會成為擴充現有療法以及防止乳腺癌擴散的潛在策略。」

天冬醯胺的名字來源於蘆筍。富含天冬醯胺的食物包括奶製品、乳清、牛肉、家禽、蛋、魚、海鮮、蘆筍、土豆、豆類、堅果、種子、大豆和全穀物。天冬醯胺含量較低的食物包括大多數水果和蔬菜。（Credit: ? Nelly Kovalchuk / Fotolia）

關鍵發現

據研究者們介紹，三陰性乳腺癌細胞比大多數其他類型癌細胞生長和擴散得要更快。之所以被稱為「三陰性」（triple negative），是因為，這類癌細胞缺乏雌激素和孕酮激素的受體，並且幾乎不產生一種叫做HER2的蛋白。因此，三陰性乳腺癌會抵抗靶向這些因素的常見療法，死亡率高於平均水平。

Three-dimensional cell culture of breast cancer cells. Credit: National Institutes of Health (Dao Tiensinh)

過去的研究發現，儘管大多數腫瘤細胞仍停留在原髮乳房部位，但有一部分細胞會離開乳房，進入血液，最終在肺部、大腦和肝臟中停留並增殖。Knott博士等希望能夠了解循環在血液中以及癌症轉移部位的腫瘤細胞的不同特徵。

結果發現，原發性腫瘤中天冬醯胺合成酶（細胞利用該酶來製造天冬醯胺）的出現與之後的癌症擴散密切相關。利用化療藥物L-asparaginase處理或飲食限制減少天冬醯胺合成酶後，癌症轉移受到了極大的限制。而當實驗小鼠被喂以富含天冬醯胺的食物時，癌細胞擴散得更快了。

這些研究結果強烈表明，飲食的改變可能會影響一個患者如何響應最初的治療，以及他們的癌症在以後的生活中擴散的可能性。

圖片來源：Nature（DOI:10.1038/nature22056）

研究意義

看到這項新成果，小編不禁想到去年4月同樣發表於Nature雜誌上的另一篇論文：英國Beatson癌症研究所和格拉斯哥大學的研究人員發現，從小鼠的飲食中去除兩種非必須氨基酸——絲氨酸和甘氨酸——能夠減緩淋巴瘤、腸癌的發展。

癌症分子生物學教授Gregory J. Hannon博士說：「結合先前的研究成果，我們看到越來越多的證據表明，某些特定類型的癌症會對我們飲食中的某些特定成分『上癮』。未來，通過改變患者的飲食或使用藥物來改變腫瘤細胞能夠獲取這些營養物的途徑，我們希望能改善癌症治療結果。」

美國Cedars-Sinai醫學中心的Ravi Thadhani博士則表示：「除了乳腺癌，這項調查天冬醯胺作用的新成果可能還會對許多其他轉移性癌症有影響。」

Gregory J. Hannon教授（圖片來源：University of Cambridge）

未來計劃

目前，Hannon教授等正在考慮進行一項早期臨床試驗，在此試驗中，健康的參與者將採用「低天冬醯胺飲食」（low-asparagine diet）。如果這類飲食能導致天冬醯胺水平下降，下一步，他們將啟動招募癌症患者的臨床試驗。而該試驗可能會聯合飲食限制、化療和免疫療法。

最後，值得一提的是，在BBC的報道中，英國最大的乳腺癌慈善機構Breast Cancer Now的負責人強調：「我們不建議患者僅根據現有的研究，在不與醫生交流的情況下，就從他們的飲食中完全排除任何特定的食物組成。我們鼓勵所有的患者遵循健康且多樣化的飲食。」

參考資料：

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