幾十年前最多最恐怖的動物，現在已頻頻滅絕，是天災還是人禍？

灰狼共有46個亞種，體型中等、勻稱，四肢修長，趾行性，利於快速奔跑。頭齶尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發達。犬齒及裂齒髮達；上臼齒具明顯齒尖，下臼齒內側具一小齒尖及後跟尖；臼齒齒冠直徑大於外側門齒高度；毛粗而長。前足4-5趾，後足一般4趾 ；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，較發達。善於快速及長距離奔跑，多喜群居，常追逐獵食。食肉，以食草動物及嚙齒動物等為食。棲息於森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。除南極洲和大部分海島外，分布於全世界。

灰狼在原來的全球範圍內已減少了約三分之一，主要是在發達地區，歐洲，亞洲，墨西哥和美國，由於灰狼威脅家畜而被人類蓄意毒殺和槍殺。灰狼持續的與人類競爭生存空間，人類的擴張，侵佔自然棲息地也影響狼的數量。特別是在發展中國家，誇張的對公眾渲染關於狼的威脅和危險；以及棲息地的破碎化，造成灰狼生存區域變得太小；在加拿大，阿拉斯加，以及前蘇聯和蒙古，人類長期持續利用該物種的皮毛；這些都是導致灰狼種群縮小的原因。環境因素以外，也因為多種原因人類只要看到狼就射殺，因為要取得它們的皮毛、保護自己的牲畜、甚至只是為了打獵休閑。

即使沒有絕種的危險，區域性的狼群仍受威脅。威脅之一是族群區隔造成的基因瓶頸。數量過少分布已經造成動物小族群的孤立隔絕，因此會導致近親交配，種群退化。自1970年以來，各國出台法律保護，土地利用的變化，人口從農村轉移到城市，逮捕狼的數量下降，西歐和美國進行人為的培育和放歸自然，並重新在美國西部的部分地區重新野化。棲息於不同地區的狼，在生活習性等方面也有很多區別，例如產於南方的狼體毛短而稀，喜歡獨棲或雙棲；產於北方的狼體毛則長而厚，尤其是在冬季，常在隆冬臘月集合成20-30隻，甚至100隻以上的大群，一起覓食。

善於挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石縫、樹洞等，或強佔狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以擴大，在裡面鋪墊些枯樹葉等，便成了自己洞穴，並且年復一年地使用。它們生性兇殘狡猾，機警多疑，行動敏捷，聽覺、嗅覺都非常發達，鼻子常很濕潤，由此感知氣味傳來的方向，四肢強健有力，身體輕捷，奔跑的速度很快，耐力也很強，狩獵的方式有伏擊、跟隨、圍攻、追逐等，能夠以56公里的時速追趕獵物，也能花上兩個星期，行走200多公里來跟隨獵物，所以能夠獵食善於奔跑的狍子、鹿有蹄類動物，甚至危及家禽、家畜，傷害人類，就連比其大幾倍的狗熊和野豬等也難以抵抗。灰狼也吃魚、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型動物，以及動物屍體等，偶爾還吃些植物。在極其飢餓的情況下，甚至會向同類發起攻擊，分而食之。

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