臘月里的那些前朝往事、風花雪月……
一、關於大年和小年的傳說
傳說在很久很久以前，天上有兩個神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。
大年心眼好，愛惜人。每到五穀不長的寒冷季節，大年怕餓壞人，就把天上的白面撒下來讓人們吃。
小年雖說是大年的親兄弟，心眼卻壞透了。他用邪術把大年撒給人的白面變成雪籽，吃下去不治餓還凍壞肚子。等到把人們病倒了，他再變成巨齒獠牙的猛獸下來吃人。他吃人吃飽了肚皮，就躺下睡覺，一覺能睡三百六十天，醒過來還吃人。人們雖說知道它三百六十天下來一回，可是藏到哪兒也躲不過去。只好燒香磕頭，請求大年給作主。
大年正為白面變雪、人煙稀少的事胡猜亂想哩，一聽人間禱告，才知道是小年作的惡。他氣恨恨地去找小年，小年卻滿不在乎地說：「你行你的好，我吃我的人，礙你啥事啦？」
大年看他不講理，氣得抬手去打他。誰知小年心惡勁大，竟反手把大年打倒在地，還惡狠狠地說：「不念一母同胞，我連你也吃了！」
大年打不贏小年，只得親自下凡對人們說：「小年生來怕雷怕火，等他再來了，你們用油松乾柴燒青竹，圍成圈子，點上火，人們坐在中間，它下來就吃不著人啦。」
人們記住大年的話，小年下來時，乾柴油松燒得青竹「砰啪」亂響，烈火烤人，急得它轉圈磨牙沒辦法，只好空著肚子回去了。 他知道這是大年的主意，就去打大年，大年沒法，也跳到人們燒的火圈裡。小年恨得咬牙切齒地說：「等我練好了火功，把你們吃個孩娃不留！」
日出日落，草青草黃。兇狠的小年三千五百九十九天沒睡覺，終於練成了火功，再過一天又要下去糟踐人啦。 大年呢，也早已作好了準備。他也是三千五百九十九天沒睡覺，整天沒日沒夜地熬氣力，練武藝，再過一天也要下山和小年大戰一場，保護人類不受殘害。
正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎頭碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生、就動手打起來。大年毫不示弱，二人打得黃風滾滾，雲霧遮天。這就是後來春天風多霧多的原因。 一氣打了三十二天，小年急了，張嘴要吞掉大年。
大年急忙舉起手心雷，誰知小年縱身一躥躲到了高處。大年追著他往上打，他就一直往上躥。這就是二月二打悶雷的原因。 大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年卻認為哥哥的雷放完了，一翻身衝下來抓大年。大年閃身躲開，抬手從背後拉出一條雪白的長蟲。只見那長蟲口吐烈火，直衝小年燒去。
不等小年躲避，大年又口吐轟天雷。小年閃身躲開，張口噴出一股黑水，雖澆不滅火，濕不了雷，可也保住了他自己。 大年追，小年跑，震得天搖地動，大雨傾盆。這就是夏季扯閃打雷下暴雨的由來。 小年打累了，一頭扎進海里睡去了，大年急忙放出太陽，催熟五穀，免得因為他和小年打仗叫人們挨餓。
小年一氣歇了一百天，抖擻精神又來和大年打仗。大年二話不說，接手就打。這回小年學精了，先施出他練的冷氣滅火功夫，一張嘴，陣陣冷風朝大年颳去。大年一哆峻，急忙縱身往高處去。小年也急忙趕上去，攆得大年沒處躲藏，就變成一個小石頭落到地下。小年找不著大年，氣得嗷嗷亂叫，駕著冰冷的狂風亂翻亂找，實在找不著，就下起漫天大雪，要凍死大年。
其實，大年早已躲到了人們藏身的山洞裡，人們給他生火烤，熱飯吃。大年暖和透了，還要來松脂橡油，把身上抹了一層又一層，準備和小年決一死戰。 又是到了三百六十天頭上。小年預料大年被凍死了，就大吼一聲衝下來要吃人。只見大年一滾，帶著滿身大火躥到半空。
等小年剛下到樹梢上時，大年一頭鑽進小年嘴裡，順喉嚨下到肚裡，放火燒起來。疼得小年手扳樹枝，兩腳亂蹬。不一會兒，小年手一松，身子橫到了樹杈上。只見他的身子上熱氣騰騰，燒得只剩下了一張皮。大年和小年都死了，人們齊刷刷地跪在當院，哭著給大年磕頭，並把裝著大年身子的小年屍體永遠掛在樹上。
往後，人們每隔三百六十天就在院里的樹下給大年燒香，說大年是火神，有香火就有神通。能保枯世代平安。 後來。朝里的能人推出三百六十天是春夏秋冬四季一循環。這一循環起個啥名哩？大家都說。大年為咱舍了命，咱永遠也不能忘了這個大恩大德。夠一個循環，就算過一年吧。人們還根據大年燒小年的辦法，仿著小年剩下的那個空殼殼，做了一個又一個燈籠。每年過節就掛在樹上，驅魔鎮邪。
二、關於臘月的來歷
「臘月」，古時候也稱「蜡月」。
所謂「臘」，是古代祭祀祖先和百神的「祭」名，有「冬至後三戌祭百神」之說，即每逢冬至後的第三個紀日干支中含有地支「戌」的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，漢族民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為「獵祭」。
「冬至後三戌祭百神」之說，這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是以歲時之祭祀有關。漢應劭《風俗通義》謂：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以臘月是個「祭祀之月」。
因「臘」與「獵」通假，「獵祭」遂寫成了「臘祭」，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源於秦漢時期，到公元前221年，秦始皇統一中國，下令制定曆法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為「臘月」，十二月初八日叫「臘日」
三、關於臘月的風俗
《幼學故事瓊林》卷一《歲時篇》：「秦人歲終祭神曰臘，故至今以十二月為臘。始皇當年御諱曰政，故至今讀正月為征。」大意是說：古時秦國人在年末時，以狩獵的獸類祭祀先祖稱為臘，所以至今把農曆每年最後一個月成為臘月。秦始皇當年的名字是政（秦始皇名叫贏政），為了避諱皇帝的名字，所以至今把正月的正讀為征。
周朝記載：早在周代時，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次「歲終之祭」，規模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作「臘」，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：「臘，一歲之大祭。」《獨斷》：「臘者，歲終大祭。」《荊楚歲時記》：「孔子所以預於臘賓，一歲之中盛於此節。」
《禮記·月令》：「孟冬之月，門閭臘先祖五祀。」臘祭的對象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是門、戶、天窗、灶、行(門內土地)。虔誠奉上各式祭品，答謝祖宗與家神的保佑恩賜，祈求來年風調雨順，五穀豐登，六畜興旺，合家康寧。
《隋書·禮儀錶》中也有類似的說法：「開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意。」是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。
臘月二十三，俗稱「小年」，有的地區人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供「灶神」等。其實，的人們大都不信奉「神靈」之類，這樣做只是沿襲古代的某些習俗，或者只是趣味罷了。
在祭灶的這幾天中，市面上出現了一種特殊的職業——寫春聯。文人墨客在街邊巷口放一小台售賣春聯，舊稱桃符。一般都當場書寫，以圖潤筆，春聯的內容基本上是送舊迎新之意。
老年間，「春節」是專指立春而言，把農曆元旦稱作春節是辛亥革命以後的事。明朝時，農曆元旦叫「正旦節」，後來俗稱新年，北京人叫「大年初一」，除夕叫「大年三十兒」。從籌備到結束這段時期叫「年關」，總稱「過年」。
稽善惡：俗傳廿五是神仙下界視察之日，北京人管這天叫「稽善惡」。京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，唯恐被老神仙「稽查」了去。
亂歲日：自廿五日到除夕稱為「亂歲日」，因為灶君上天了，神仙也視察完了，人們的思想上沒什麼負擔了，就把這幾天謂之「百無禁忌」，漢族民間多數在這幾天之內辦理過大年之事。
洗疚疾：過去再不講衛生的人，也要在臘月三十之前洗澡，廿七、廿八這兩天洗澡人山人海，為的是除去一年的晦氣，好迎接來年的新春。京城有「廿七洗疚疾，廿八洗邋遢」的諺語。
封印：每年臘月十九至廿四這九天內，由欽天監選擇吉日，通知各衙門停止辦公，叫「封印」。百官開始休假。封印之日，各部院都邀請同僚歡聚暢飲。所以京城封印之日，前門一帶的園館居樓非常擁擠。
（文中圖片來自網路；文中觀點只代表作者本人）
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