為什麼恐龍可以長到幾頓幾十噸，而現生的陸地動物達到不了這重量

在地球上，恐龍曾是昔日的霸主，而且，身形之大，一直讓很多研究它 的生物學家們費解，1.5億年前地球的主宰者，到底存在著多少謎團，它們為 什麼有如此大的體型？是靠什麼才長到如此大的？

其實，並不是所有的恐龍體型都很大。其中，最大的恐龍是蜥腳類恐龍， 這是一種草食恐龍，身長最大的有30多米長，而且，脖子與尾巴都非常長， 身軀就像是酒桶一般，靠粗壯的四肢來支撐著。梁龍、腕龍、雷龍都屬於蜥 腳類恐龍。

一直以來，生物學家從未停止過對蜥腳類恐龍的研究，對於它們前所未 有的龐大身軀，生物學家們也充滿了很多疑惑，為什麼地球上其他的陸地動 物達不到如此「噸位」？目前來說，地球上最大的陸地動物是非洲象，可是， 它的體重也不過為6噸左右。在恐龍的家族中，蜥腳類恐龍絕對是重量級的。 一隻成年的霸王龍，其重量為7噸，而最大的非蜥腳類恐龍，也就是被稱為 巨型山東龍的中國恐龍，其重量為16噸。

馬丁 ?桑德是德國波恩大學的古生物學家，對於恐龍的研究，他是從19 世紀古生物學家愛德華?德林克?科普的觀察結果開始的。馬丁 ?桑德說: 「在恐龍體態演變問題上，我們現在的理論條理更清晰。」在此之前，關於恐 龍身軀龐大的謎團的確沒有一個可以讓人信服的答案。馬丁 ?桑德帶領的國 際科學家小組通過六年的研究表明蜥腳類恐龍有著獨特的生物特徵，這些特 征的共同作用，讓它們擁有無與倫比的龐大身軀。

愛德華?德林克?科普曾注意到一點，動物的軀體會隨著進化的發展而 不斷増大，這樣的理論被稱為「科普法則」 有專家也認為體型龐大有著很多 的進化優勢，這樣，它們最大的優勢是在尋找食物或是交配對象時，不容易 成為被捕食的對象。不過，通常來說，大型的動物更容易遭到滅絕。

龐大的動物與身軀嬌小的動物相比，它們吃得更多，相對來說，繁殖速 度更慢。當遇到困難或是食物短缺的時候，它們就會面臨很多問題。身體越 長越大是自然選擇所促使的，還有，動物也因為走上了這條道路，而得到了 懲罰。對於這種對立力量之間的均衡使得大多數的陸地動物都有著不超過10 噸的體重。體型如此龐大，那麼，食物與氧氣是靠什麼獲取的呢？對於上述 的挑戰，蜥腳類恐龍用其獨特的方式克服了，最早出現的蜥腳類恐龍距今已 有2. 02億年的歷史了，而且，當時很快就長成了龐然大物，已知最早的蜥腳 類恐龍距今有2.1億年，就是伊森龍，其重量達到了 15噸。

克里斯丁 ?賈尼斯是美國布朗大學的古生物學家，他曾在20世紀90年 代研究發現，造成蜥腳類恐龍身軀龐大的一個重要因素，就是它獨一無二的 繁殖方式。:很多人都知道，恐龍下蛋，蜥腳類恐龍也不例外，克里斯丁 ?賈 尼斯說：「哺乳動物體型越大，那麼後代就越少。可是，大型恐龍可以同時擁 有許多蛋和幼仔。雖然恐龍體型在不斷増長，可是幼仔的數量並沒有減少。」

大象是現存陸地上最大的動物，它每4年才產下一頭幼仔，可是，在同 一個時間段里，恐龍卻可以產下數百個蛋。如此這般，蜥腳類恐龍就能夠消 除因為身軀龐大所帶來的危險。蜥腳類恐龍在面臨危機的時候，與大型哺乳 動物相比有著更快的反彈潛力。對於這一點，蜥腳類恐龍留下了令人吃驚的 恐龍蛋和窩的詳細記錄，有的時候，裡面還有保存完好的胚胎。恐龍蛋的大 小與鴕鳥差不多大小，一窩有8個蛋。

從蜥腳類恐龍的巢穴可以發現，它們並非是親代撫育，這也就進一步地 提高了成年蜥腳類恐龍繁殖更多後代的能力，馬丁 ?桑德通過研究發現，似 乎身軀龐大能夠讓蜥腳類恐龍的生長速度變得更快。為了更準確地了解恐龍 的增長速度，馬丁?桑德的研究團隊利用顯微鏡對恐龍的骨骼進行了極為詳 細的檢查。一般來說，大多數恐龍的骨骼上都有生長線，與樹木年輪相似。 經過研究，他們發現，蜥腳類恐龍的新陳代謝非常快，這樣，就會使它們較 為快速地獲得龐大的體型。通常，對於如此快的增長速度，其他類型的恐龍 是比不上的。他們對噸位在30噸的馬門溪龍的亞洲蜥腳類恐龍進行了仔細研 究，結果表明，快速地生長會使體重以驚人的速度增加，就馬門溪龍而言， 它一年就可以增加2噸的體重，與非洲象一年體重增加200千克相比，實在 太讓人吃驚了。

生長速度快會帶來很多好處。可是，當擁有龐大身軀時，要怎樣應對身 體與生活方式的需求？蜥腳類恐龍有著獨特的身體構造，如：脖子長，腦袋 小，還有如酒桶狀的體形、粗壯結實的腿部。馬丁?桑德及其他的研究人員 均認為，這種獨特的身體結構也是其擁有龐大身軀的一個重要因素。

可是，它是如何支撐與移動這樣龐大的身軀的呢？在20世紀80年代， 芬蘭赫爾辛基大學的傑伊?霍坎南為了解開這一謎團，對大型動物的骨骼和 肌肉力量進行了分析。他發現，就算是體型最大的蜥腳類恐龍，其軀體也沒 有達到理論上的極限。以腕龍的體型來說，它是其他恐龍的好幾倍，可是， 仍可以在陸地上行走。因此，大型的蜥腳類恐龍儘管笨重不太靈活，可是， 卻無法抑制其向更大的身軀發展。

還有一個問題就是，蜥腳類恐龍是如何獲得足夠的氧氣的？馬休?威德 爾對這一問題作出了解釋，他發現，蜥腳類恐龍有著和鳥一樣的肺部，與哺 乳動物相比，鳥類的呼吸速度要遠遠高於它們。蜥腳類恐龍在吸氣的時候, 肺部和肺泡內都會充滿空氣，它每一次呼吸所獲得的氧氣量是其他哺乳動物 的2. 5倍。

蜥腳類恐龍大約重80噸，它們獨特的身體結構是它們獲得充足食物的主 要原因。現今地球上，食草動物是最大的陸地動物，它們的主食就是沒有營 養的植物，這也就是食草動物不停地吃的原因。就如大象，它在一天當中， 吃東西的時間佔到了 18個小時，每天要消耗200千克的植物，如果是按照這 樣的標準，那麼，蜥腳類恐龍如果要吃飽，一天至少要消耗1噸的植物。對 於這一點，蜥腳類恐龍是如何做到呢？

對於這個問題，蜥腳類恐龍的脖子與小腦袋起到了最為關鍵的作用，它 們的脖子與腦袋就像長頸鹿一樣，由於脊椎輕可以使它們的脖子長得更長， 這樣，就可以擴大捕食的範圍，就算是站著不動，也能吃到範圍較大的食物, 這樣就節省了很大的體力。最重要的是，撕腳類恐龍並非咀嚼食物，它們的 牙齒是掛鉤似的9所以，它們是將枝葉從植物上咬下來，然後整個吞進去? 蜥腳類恐龍獨特的繁殖與生長方式，還有身體結構，使得它們可以克服 龐大身軀所帶來的各種困擾。在恐龍時代，可以說，撕腳類恐龍就是「精 英」。

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