馬斯克的最強火箭,竟只送了一輛跑車上太空
美國東部時間時間2018年2月6日下午15:45分,Space X公司的獵鷹9號重型火箭(Falcon heavy)發射成功。這是「鋼鐵俠」馬斯克和他的Space X公司的又一次重大勝利,也是商業航空的一次重大勝利。
帶車上太空的最強火箭
這一次發射的獵鷹9號重型火箭,是80年代以來,人類所發射的最強大的火箭。在它之前,人類能夠送往太空的最大載重,是美國德爾塔4重型火箭(Delta-4 Heavy)保持的28.8噸世界紀錄。而獵鷹一次性把這個記錄提升到了63.8噸。這次發射的成功,為今後發射更大功能更豐富的航天器做好了準備,也讓商業航空的可行性更高。
不過出人意料的是,明明可以帶更多東西的火箭,Space-X卻任性了一把,偌大的火箭運力,只攜帶了一輛車。這輛特斯拉最新款的Tesla Roadster,也是馬斯克的最愛,他為這輛跑車配備了一名「駕駛員」,一個穿著整套宇航服的假人。他們甚至為這個「駕駛員」取了一個浪漫的名字,Starman。
天才構想的超值廣告
如果不出意外,這輛車能在太陽系存在10億年以上。而在車上的一塊電路板,印著一句「Made on Earth by Human」。如果人類消失,外星人應該能發現這個浪漫的人類存在的證據。不過目前這輛車已經嚴重超速,它目前的速度已經超過了10000公里/小時,好在太空目前並沒有交警查車。
這也是一個足以載入史冊的商業廣告。畢竟用這種方式把廣告打到太空還是頭一回。用一億美元的價格,同時宣傳了Space-X公司和特斯拉。無論是特斯拉的新車,還是Space-X公司最新的月球旅遊計劃,都能吸引到更多的消費者和投資者。
先進技術與高性價比
撇開商業噱頭,這次發射的獵鷹重型火箭的性價比極高。預計報價在1億美元左右,相比於傳統的德爾塔火箭,用23%的價格實現了兩倍多的運載,可謂價廉物美。目前甚至沒有其他的火箭能在成本和運力上與馬斯克競爭。
獵鷹火箭這次不僅使用了之前廣受關注的火箭回收技術,這一次還成功回收了巨大的整流罩。這樣一片薄薄的整流罩要求質量輕,強度高,電磁通透性強,價格佔了整個火箭的10%。要從離地110千米的高度開始回收,想必其中的技術難度也非常高。
為了回收整流罩,特地改裝的回收船
新一輪太空競爭
不過目前在火箭領域領先的馬斯克也不是高枕無憂。同樣財大氣粗的傑夫貝佐斯(亞馬遜創始人)也打算在下一步超越Space-X,他花費25億美元投資的新格倫(New Glenn)火箭也將在19年首飛,並將在很多方面超越獵鷹重型火箭。嘛,看來科技圈大佬們鬥法都是要上天的節奏。
躊躇滿志的傑夫貝佐斯
除去私人領域,美國的NASA研發十年,目標火星的新火箭也將在19年首飛。大名鼎鼎的軍火商洛克希德馬丁公司也準備了火神重型火箭,航天領域的競爭似乎又激烈了起來。
除去美國,中國也在重型火箭方面不斷發力。目前運力排名世界第二的重型火箭長征五號,雖然以發射一次成功一次失敗的成績,出師得不算順利,但今年改進後的長征五號很快將迎來新的發射,相信能取得不少進步。
另外,中國的超強火箭發動機(500噸級)研製和大直徑殼體的研製不斷實現突破,中國的大國重器長征九號預計將在2030年前後登場。誰將來才是世界第一火箭,還很難說。不過普通人去太空旅行的夢想,似乎越來越近了。
不過此刻,大家都應該為獵鷹9號的發射成功感到高興,正如人民日報所說,Space X的獵鷹9號發射成功,是人類航天事業的巨大進步,值得我們每一個人為之驕傲。我們也得正視差距,希望中國的航天事業也能取得更多更好的成就。
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