獵豹內耳暗藏玄機

獵豹是天生的奔跑者，它們四肢較長，擁有強有力的肌肉，可以在追逐獵物時提供助力，其全速賓士時速可以超過120公里。

但一項新研究發現，這種世界上速度最快的陸地哺乳動物有著另一個並不顯眼的進化特徵，它隱藏在獵豹的內耳中。

科學家推測，獵豹具有如此快的速度，或許有賴於其特殊的前庭系統——探測頭部動作、幫助獵豹維持注視和姿態的內耳部分。

研究人員利用計算機斷層掃描圖像，建立了從貓豹到美洲豹到家養貓的精細內耳三維圖像。他們發現，前庭系統在獵豹內耳中佔據的位置遠大於在其他貓科動物內耳中所佔的位置。

獵豹還有著延長的半規管，該系統在某種程度上與其頭部活動和視覺方向有關。這些特徵有助於讓它們的頭部保持不動，而眼睛卻盯著獵物，即便是其身體在快速移動。這有助於它們獵取到晚餐。

在這篇近日發表於《科學報告》的文章中，研究人員稱，已經滅絕的巨獵豹則沒有這樣的特徵，這表明獵豹這種特別的前庭系統的進化距離現在相對較近。（馮維維）

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