這是美軍在越南戰爭的最後一次行動，其效率中國至今無法實現

1975年1月底，北越軍隊發動了春季攻勢，順利地打垮了南越的主力部隊，並進佔中央高地。到了3月，北越軍隊已經向著西貢快速挺近，南越的崩潰只是個時間問題了。在這一背景下，美軍開始通過西貢的新山一機場用運輸機撤離人員，並開始計劃使用部署在越南頭頓市附近的第76特混艦隊直升機執行必要的疏散任務。1975年4月9日，國家安全事務委員會告訴國務卿基辛格稱，預計南越還有約20萬人需要撤離，包括美國政府官員、外交官員及其家屬；為美國部門工作的第三國僱員及其親屬。如果加上南越政府官員、職員及其親屬，這一數字將擴大到60萬。

因此，美國大使館制定了「老虎鉗行動」（Operation Talon Vise），而後改名為「常風行動」（Operation Frequent Wind）。行動計劃撤離8000名美國人和第三國人士。但是到底有多少南越居民需要撤離美國大使館無法弄清楚，即便按照預計有17000名南越人士處於「危險」狀態，按照一家子7口人的平均數計算，規模將達到11.9萬人，而最終結果可能超過20萬。「常風行動」有四個撤離方案，分別為用民航機從西貢新山一機場以及附近機場撤離；用軍用運輸機從新山一機場以及附近機場撤離；用船隻從西貢港撤離；用直升機撤離到美國艦隊的艦艇上。在4月7日，美國先期在西貢設置了13個直升機起降點，以備最後時刻使用。

頭頓外海的美國第76特混艦隊

其實在3月底，美國就已經開始有意識地減少在越南的人員數量。每天，美國空軍運輸司令部都會安排2-3架C-141或者C-5運輸機撤離一批人員。不過，在4月4日，一架運輸250名南越孤兒的C-5A在出現故障試圖迫降時墜毀，機上有153人遇難。雖然這次事故中倖存的孤兒被接到了美國本土，受到民眾的熱情迎接和照顧，但由於C-5A的故障不明，因此不得不停飛。改用C-141和C-130運輸機運輸。為避免安全隱患，美軍命令一架C-141隻能運輸94人，一架C-130隻能運輸75人，當然後面就沒有嚴格執行這些規定了。許多國家的運輸機也開始撤離自己的國民，菲律賓總統馬克斯則表示接納2500名越南難民。

不過到了4月28日，北越的部隊已經挺近了新山一機場，機場遭到了北越炮兵的炮擊以及3架投誠北越的原南越空軍A-37B攻擊機的空襲，新山一機場已經不再是個安全的機場。美軍不再允許C-141執行飛行任務，轉而安排C-130全面負責。4月29日，60架C-130執行現在撤離任務。從凌晨4點30分到8點，越軍向新山一機場發射約40發炮彈和火箭彈，並擊毀了1架C-130E運輸機。南越空軍起飛2架A-1攻擊機和1架AC-119武裝炮艇機對越軍進行壓制，但1架A-1和那架AC-119都被越軍的9K32肩射防空導彈擊落。到早上7點，美軍決定放棄固定翼飛機撤離的方式，現在所有的撤離行動只能依靠直升機將人員運輸到頭頓外海的第76特混艦隊來完成。

遭到襲擊的新山一機場

越軍已經具備防空能力的情況下，使用直升機撤離也變得不安全。為此，美軍在「藍嶺」號指揮艦上安排了2架CH-46直升機攜帶15名海軍陸戰隊員隨時準備降落執行搜救任務，另有2架CH-46隨時準備承擔醫療後送任務，而AH-1J武裝直升機則可以負責掩護以及建立前線空中管制。第76特混艦隊的「企業」號航母和「珊瑚海」號航母上的A-6和A-7則時刻準備展開空襲以壓制越軍火力，其中「企業」號上還有剛剛服役的F-14A戰鬥機，這也是F-14的首次戰鬥部署。美國空軍部署在泰國那空拍儂皇家海軍基地、呵叻皇家空軍基地和泰國皇家海軍烏塔堡機場的F-4、F-111以及A-7部隊也展開晝間掩護，晚上空軍的AC-130則負責壓制可能的襲擊。當然，北越方面也不想在最後的時刻再度與美軍發生衝突導致到手的勝利出現變數，美軍飛機再沒有遭到射擊。

美國海軍陸戰隊護衛撤離行動

在西貢的美國航空公司當時使用了28架可用直升機中的24架參與撤離行動，由於只有31名飛行員到位並志願協助，因此每架直升機基本上只有1名飛行員。在新山一的美國國防部所屬建築（DAO）中，大型的CH-53、HH-53分成三批疏散了所有美國人和一部分南越人。最為大規模的疏散位於美國大使館，當時僅僅建築周圍就聚集了多達1萬人。從17點開始，美國海軍的CH-46就開始在大使館降落，到30日凌晨2點15分，每10分鐘就有2架直升機在大使館起降。4點30分時，美國就開始只疏散美國人，行動即將結束，最後一架滿載掩護的海軍陸戰隊隊員的CH-46於30日清晨7點53分離開了西貢大使館，30日中午11點，北越的坦克部隊攻入南越總統府，越南戰爭結束。

在美國大使館撤離人員的CH-53

迎接回來的CH-53

除了美軍自己的行動外，南越空軍的剩餘飛行員也想盡辦法將家人和細軟帶上飛機飛向美國艦隊。這給美國艦隊的指揮帶來了額外的困難。有高達45架南越空軍的UH-1H和至少1架CH-47飛到了美軍艦隊上空，他們有的直接著艦，有的則在卸完乘客後飛行員最後一刻直接跳入海中。多數UH-1在著艦後被美國海軍推入海中，以便騰出空間給疏散過來的飛機。還有一名叫黎邦的南越空軍少校駕駛著O-1型觀測飛機帶著妻子及5個孩子降落到「中途島」號航母上，可以說是絕無僅有的案例。

南越空軍自主撤離的人員

黎邦少校的O-1降落在中途島號上

「常風行動」中，固定翼飛機撤離了50493人，包括2678名南越人員，美軍飛行了682架次，共計1054個飛行小時。在最後9小時的直升機撤離中，有1373名美國人和5595名南越及第三國人員撤離。美軍在行動中僅有2名海軍陸戰隊隊員陣亡，1架AH-1J武裝直升機墜毀，1架CH-46在執行夜間搜救任務時墜毀，飛行員失蹤。

「常風行動」展現了美國高度成熟的空中運輸戰役行動，在組織、協調、調度和處理突發情況上表現得可圈可點。特別是最後夜間的9小時僅憑直升機就疏散了6900人，可以說是相當強大的作戰能力。應該看到，在越戰即將結束時是美軍的低谷時期，而美軍的效率依然非常高，這可以看出其組織之成熟。相比美軍的空中戰役能力，中國還有很多地方值得學習。

美國航空的貝爾205直升機在皮特曼大廈疏散南越情報人員

今天的皮特曼大廈，可見這個平台非常小

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