它們被認為是毒性排在第二位的動物，在日本被認為是一種美味

河豚有180多種，它們生活在淡水河口和微鹹水域，只有一小部分生活在海洋中。它們被認為是毒性排在第二位的動物。在肝臟、皮膚、眼睛和卵巢中都含有致命的劇毒。

但是，在東亞文化圈內，尤其是日本被認為是一種美味。

河魨具有眾所皆知的圓滾滾身軀，一般體長在100～300mm左右，大的可達630mm以上。大部分生活在海中，但在淡水及海、淡水匯合處也可發現。它們在水中吹動水和空氣，使泥沙飛起，然後捕食躲在沙中的生物。因為牙齒和頜骨很堅硬，所以連極硬的貝殼也能咬碎。

河魨在我國資源甚為豐富，年產量約達3～4萬噸，沿海一帶幾乎全年均可捕獲。在長江、珠江則在春、夏之間出現汛期，為沿海及江河中下游的主要漁業對象之一。

河魨的體型渾圓，主要依靠胸鰭推進。這樣的體型雖然可以靈活旋轉，速度卻不快，是個容易獵取的目標。因此，河魨演化出了迥異於一般魚類的自衛機制。河魨受到威脅時，能夠快速地將水或空氣吸入極具彈性的胃中，在短時間內膨脹成數倍大小，嚇退掠食者。

棘魨科的刺河魨身上甚至帶有刺，膨脹時全身的刺便會豎起，令掠食者難以吞食。

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