蘋果HomePod姍姍來遲，後來居上仍需補足功課
文/水哥
去年WWDC2017發布的Siri智能音響HomePod姍姍來遲，經歷跳票大半年後終於上市和果粉再次見面，蘋果卻對這場遲到並不在意。iPod不是第一個口袋音樂播放器，iPhone不是第一款智能手機，Apple Watch也不是第一塊智能手錶，每次蘋果總能在焦點產品的競爭中通過獨到的設計與優化贏得消費者青睞。這一次也是如此嗎？
這一次蘋果確實遲到了，它的對手早已在智能音響市場新土爭奪中佔盡先機。三年前亞馬遜發布了數字虛擬助手Alexa，如今它已成為北美家庭廣受歡迎的語音助手。據Voicebot.ai估計，去年年底搭載Alexa的亞馬遜Echo智能音響全球出貨量超過2000萬台，同時經過Echo Dot、Echo Show等產品迭代與延展，目前全線產品佔據超過60%市場份額。緊隨其後的Google Home在搜索、安卓生態的幫助下，隨著一系列的折扣活動同樣增長迅猛，市佔也旋即超過30%。在兩位同行的戰爭夾縫中，遲到的蘋果HomePod想要分一杯羹甚至後來居上恐怕不易。
果粉對蘋果新品的嘗鮮熱情讓HomePod的起步有了良好的開始。據市場調研機構Slice Intelligence最新數據統計，HomePod於今年1月26日預售開放的幾天內其表現要優於同期的Google Home Max和Sonos One。資料顯示HomePod預售首三日銷量指數為5220、505與219，而後兩者分別是469、146、101和572、355、100。儘管如此，蘋果的優勢並不明顯，HomePod開局的市佔比僅為0.4%。
這款橢形圓潤的設備採用了A8晶元，內部裝置7個揚聲器陣列，同時6個麥克風陣列全方位接受指令，頂部的一塊272 x 340 解析度的LED 屏幕不顯示文字和圖形，它只是一個清爽、多彩的變色信號燈。蘋果對自家這款新成員充滿信心，認為HomePod正在創造「全新的音樂體驗」，不僅聽起來不可思議，與用戶互動時同樣非常有趣。實際情況是，在發售之前，所有參與受邀體驗的媒體幾乎一致認為，HomePod在音質方面確實出眾，就此而言超過市面上主流的Echo、Google Home和Sonos One等，但相比之下，智能語音助手Siri的表現卻不盡人意。
外界原先的預期是，出生在Alexa、「OK,Google」和Cortana之前的蘋果語音助手Siri作為語音交互的先行者，本沒有理由成為市面上最笨的助手，但事實卻令人遺憾。多家外媒提到內置HomePod的Siri無法識別不同語種的人聲，只對美式英語情有獨鍾。除此之外，蘋果依然把HomePod局限在自家消費生態之內，如果你要把它當作一款普通的藍牙音箱恐怕要失望了，雖然它支持藍牙5.0，但是無法連接安卓設備。更甚的是，HomePod只支持iOS11及以上版本進行設置，且沒有多餘的輔助介面，只能靠喚醒Siri或用iOS設備作為遙控，這讓那些「不想同Siri說話」的用戶體驗減分。
定價350美元的HomePod藉助iTunes豐富的音源以及本身出色的音質表現，顯然定位在了高端音響助理之列，但是它卻只有一點點智能，產品線也不夠豐富。對比市面上其他智能音響設備，亞馬遜的策略是覆蓋高中低端使用場景，包括50美元的Echo Dot、100美元的Echo、150美元的Echo Plus、200美元的Echo Look和230美元的Echo Show等等。谷歌也緊跟這一策略，拿出了50美元的Google Home Mini、130美元的Google Home以及430美元的Home Max。從產品形態差異來看，HomePod與Google Home Max應該同處一個競爭序列。這類高端智能音響在音樂音質處理上有著高水平的表現，但作為家居中控的智能助理語音入口布局而言，其產品初衷顯然已經變味。這也是其中做的最好的亞馬遜Echo能夠牢牢把控市佔率的緣由之一。
蘋果Siri和地圖曾被果粉戲虐為旗下最差兩大體驗，而在AI進程高潮迭起，語音交互入口爭奪白熱化的今天，Siri顯然是蘋果賴以延續輝煌的一顆重要棋子，但是眼下Siri還須更多改進，它與Alexa、Google Assistant、Cortana相比還不足以讓消費者認為其是個合格的虛擬助手。
從HomePod對其他設備兼容差的表現上，可以認為蘋果延續了一貫的生態閉環來支持對新品的輸血。的確，蘋果擁有全球第二的智能手機存量市場，規格統一、升級平穩的特性讓蘋果生態下的新品得以迅速布局和站穩市場，這是相比其他對手的巨大優勢，也是庫克的慣用手腕。去年與谷歌的手機AR之爭，蘋果就是藉助存量市場怒推ARKit力壓谷歌ARCore，在行業各方甚至是開發者都還沒反應過來之前就已佔儘先機。而如今「先機」早已在亞馬遜手裡，最後入場的HomePod，搭載著並不「聰明」的Siri，蘋果能否再次藉助存量市場與生態優勢實現後來居上？
恐怕蘋果還須補足更多功課才行。
文/水哥 高級工程師，科技專欄作者。IT評論、業界分析，不一而足。
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