世界最接近毀滅的邊緣：赫魯曉夫顏面盡失，美國總統名聲大振

1962年，蘇聯中央總書記赫魯曉夫往古巴部署了大量核彈頭，美國方便得到情報，蘇聯的核武器不及美國後，美國態度瞬間變的強硬起來，戰爭機器也隨即高速運轉起來：一支由180艘美軍戰艦組成的特遣艦隊在加勒比海海域集結待命;成批的B-52型戰略轟炸機滿載核彈頭從美國各個基地升空;6個步兵師被調往佛羅里達，處於一級戰備狀態。

10月22日，肯尼迪總統在電視上向美國人民發表講話，聲稱這一封鎖只是一個預備性步驟，他已經命令五角大樓為進一步的軍事行動做準備，這意味著不僅僅是轟炸，而且還要大規模派兵佔領古巴。美國國防部長羅伯特·麥克納馬拉估計這次出征將需要25萬名陸軍士兵、9萬名海軍陸戰隊員和空降部隊士兵以及100多般軍艦。

美國政府的態度變得突然強硬起來，令蘇聯政府大為吃驚，赫魯曉夫只得同他的顧問們進行了緊急磋商。23日，蘇聯國防部下令全國武裝部隊進入緊急戒備狀態，取消一切休假和外出，暫停各部隊超齡官兵的複員和轉業工作。與此同時，蘇聯政府還發表了一項聲明，強烈抗議美國對古巴的封鎖及其採取的其他軍事措施，並進一步否認在古巴部署過任何進攻性武器。但情報在手的美國政府對蘇聯的聲明不屑一顧。

24日早上，蘇聯的兩艘運輸船由一般潛艇護航駛近古巴海岸，與美國航空母艦「埃塞克斯號」對峙。美國防部下令：「必要時，直升機可以向蘇聯潛艇投擲深水炸彈，逼追其浮出水面。」在萬般無奈之下，赫魯曉夫只好命令這兩艘船停泊在封鎖線以外待命。他立即給肯尼迪發了一封電報，提議舉行雙方首腦會議。肯尼迪稱他隨時準備會晤，但只有在蘇聯導彈撤出古巴之後才行。在此之後，赫魯曉夫幾乎每天都給肯尼迪去信，卻始終得不到美方的理睬。

最後，底氣不足的赫魯曉夫只好徹底妥協，下令將運往古巴的核武器全部拆除，並同意由聯合國有關機構監督檢查裝箱，運回國內。在蘇聯歷史上，這堪稱是其最恥辱的一筆。從此，赫魯曉夫在國內外的聲望明顯下降。而肯尼迪，這個曾經被美國著名作家詹姆·賴斯頓譏諷為「初出茅廬的拳擊手」的總統，卻因此名聲大振。

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