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當球員遭遇舊主 NBA還需要忠誠這個奢侈品嗎?

(熱火官方歡迎韋德歸來)

是忠臣不事二主,還是良將擇主而事?

這在NBA對於球員,尤其是球星們,永遠是一道為難的選擇題。從一而終,終老一隊,這是美好的情懷,但在商言商的現實,往往會讓情懷停留在想像。

當格里芬遇到快船,當吉米-巴特勒重返芝加哥,當韋德再次披上熱火戰袍,NBA的分分合合在這一天一起上演。

當忠誠已成奢侈品,NBA還需要它嗎?

重回熱火,韋德仍是隊魂

分手,並不快樂

「我原本以為自己能夠留在芝加哥,當我迎來休賽期的時候,我確實認為會回到球隊的,因為管理層就是這麼告訴我的。我已經在日曆上標註了和公牛的比賽時間,我會殺回來的。」

在2017年夏天,公牛與森林狼的交易完成後,巴特勒面對媒體表達了自己的憤怒,他不理解管理層為什麼出爾反爾。與此同時,巴特勒的訓練師蓋恩斯通過推特發文痛斥公牛總經理福爾曼,稱福爾曼就是一個騙子,人品糟糕至極。

顯然,巴特勒與公牛的分手並不快樂。一年前,韋德離開熱火時也是一地雞毛,韋德在採訪時說的一番話,直接將熱火總裁萊利推上了風口浪尖。雖然韋德已經盡量平心靜氣,但言辭中依舊可以聞到硝煙味。

「我愛萊利,他也愛我,但他並沒有表達出希望我留在邁阿密的意思,這讓我很傷心,」韋德說,「我一直等他與我見面,或者給我打個電話什麼的,但這些都沒有發生。這真的對我造成了傷害,他彷彿不再是我認識的那個萊利,正是這個原因讓我選擇離開。」

格里芬與快船分手,看上去還算和諧,快船向格里芬表達了謝意,格里芬則很客氣地做出回應,表示很自豪曾為快船效力,洛杉磯是他的家等等。然而,當已經成為活塞球員的格里芬迎戰快船時,他難以再心平氣和。「那筆交易讓我猝不及防,現在他們只是我們試圖擊敗的一支球隊而已,」格里芬說。

好聚好散,真的不容易做到。

再見舊主,格里芬滿腔仇恨

變革,誰掉了隊?

球員與球隊的相處,就像男女之間的戀愛,節奏合拍就能琴瑟和鳴,否則就要分道揚鑣。

在NBA,那些堅守一城不離不棄的故事,是天時地利人和的結果,並非簡單的情感因素。比如科比,他在湖人打滿20年成就忠誠之名榮耀歸隱,而在這20年中,科比至少有兩次曾差一點就離開湖人,一次是2004年,一次是2007年,如果不是湖人老闆傑里-巴斯以最大的誠意挽留,科比未必能終老紫金軍。

老巴斯像當年寵愛「魔術師」一樣愛護科比,這是一種英雄惜英雄的情懷,但也有現實的考慮。在2003-04賽季,時任湖人主帥菲爾-傑克遜曾向管理層要求交易科比,他甚至通過女友珍妮-巴斯向球隊施壓,但得到的答覆是湖人未來十幾年的票房全指望科比,別打科比的主意,他是非賣品。就是在那個賽季,老巴斯停止與傑克遜的續約談判,向科比表明了態度,誰與球隊的票房支柱作對,誰就準備離開。

在2013年11月,湖人與跟腱重傷的科比續約,給了科比一份非常體面的終老合同,讓科比在退役前繼續保持聯盟第一高薪的待遇。湖人的這個舉動有人情味的因素在裡面,但也有商業因素。湖人當時與時代華納簽約不久,讓科比多留幾年,對轉播商也有個交代,票房也有保障。此外,湖人為重傷未愈的科比提供這樣一份合約,也是向聯盟球星展示傳統豪門的大氣,這是一種吸引力,這就是為什麼詹姆斯和保羅-喬治這些巨星,頻繁與湖人傳出「緋聞」。

鄧肯與諾維茨基,和科比一樣,他們能夠與球隊相互守護相伴到老,除了過硬的實力和成就外,他們為了適應球隊的不同發展階段做出的犧牲,以及球隊高層的信任和尊重也是密不可分。鄧肯與諾天王都做出了降薪,同時與隊內的年輕球員融合,完成平穩的王牌地位交接,這一點在鄧肯與萊昂納德之間的傳承體現最為明顯。

2013年總決賽第六場第四節結束前19秒,馬刺領先熱火2分,萊昂納德獲得罰球機會,他若是兩罰全中,馬刺冠軍到手,但萊昂納德兩罰一中,雷-阿倫三分救主,熱火死裡逃生。在萊昂納德罰球之前,現場工作人員已經開始準備馬刺奪冠儀式,亞當-蕭華在場邊手裡握著裝有寫著「總決賽MVP,蒂姆-鄧肯」字條的信封,而那個信封卻未能打開。

一年之後,馬刺捲土重來,在總決賽吊打熱火實現復仇,萊昂納德當選總決賽MVP。當萊昂納德捧起獎盃的時候,鄧肯是笑得最開心的那位隊友。正如當年看著鄧肯收穫總決賽MVP時的大衛-羅賓遜一樣,鄧肯不計個人得失與萊昂納德進行球隊王權的交接。馬刺無論從情感還是球隊的穩定來說,都沒有任何理由不讓鄧肯在球隊終老。

巴特勒被公牛放棄,卻成為森林狼領袖

格里芬與巴特勒被交易,根本原因就是他們不在球隊的未來發展計劃中,雙方的節奏已經不對了。快船對格里芬易傷的體質失去耐心,公牛想要推倒重建全盤年輕化,而巴特勒與小將們相處並不融洽,於是分手就發生了。

韋德離開熱火與當年奧尼爾離開湖人有些相似,只是奧尼爾是被交易,而韋德是自由球員改換門庭。奧尼爾在2004年需要續約,他認為自己應該拿頂薪長約,但湖人老闆老巴斯覺得32歲的「大鯊魚」將要走下坡路,而26歲的科比還未到巔峰,老巴斯選擇了留科比棄鯊魚。

萊利對韋德的態度,與老巴斯對奧尼爾差不多。2016年的時候,韋德34歲了,萊利覺得一位膝蓋有傷,不會投三分的老將,雖然為球隊立下赫赫戰功,也不值得高薪長約。外界傳聞萊利給的報價是4年5000萬,但實際上萊利也沒給這麼低,他拿出的合同是2年4000萬,而韋德想要的是2年起碼5000萬,或者合同長一些3年6000萬,而萊利不願給。

萊利有他的苦衷,這位熱火掌門人希望可以像2010年得到詹姆斯一樣,在球員市場引進巨頭。萊利曾計劃招募杜蘭特,但阿杜選擇了勇士。當萊利在球員市場未能釣到「大魚」,回過頭來再考慮韋德的時候,韋德已經寒了心去意已決。「韋德離開,這是我的責任,我非常後悔沒有在挽留他這件事上全力以赴,」萊利說,「我的想法是讓球隊變得更好,同時還留下他,但我並沒有做到。」

過程可以不完美,結局可以很溫暖

韋德回家,笑容不停

NBA是職業體育聯盟,鐵打的營盤流水的兵,球員在球隊之間來來往往十分正常,可以是像格里芬和巴特勒那樣被球隊交易,也可以是韋德那樣因為不滿球隊的態度自行離開,或者是詹姆斯和杜蘭特那種為了總冠軍的夢想遠走他鄉,這個過程註定不會完美,難免愛恨交織。

然而,分分合合的過程,不影響大團圓的結局。奧尼爾無論離開湖人還是離開熱火,走的時候都鬧得很不愉快,尤其是與熱火分手時,萊利質疑奧尼爾詐傷偷懶,而奧尼爾指責熱火隊醫根本不會治,他到了太陽就藥到病除。但是,等到奧尼爾退役,湖人和熱火都將他的球衣封存,湖人還為奧尼爾建了雕像。

職業聯賽有殘酷性,但人終究是有感情的。2005年的時候,庫班為了減輕工資壓力,「特赦」了為小牛效力9年的芬利,芬利轉投小牛在西部的勁敵馬刺。2006年西部半決賽,小牛與馬刺遭遇,芬利表現不俗,幫助馬刺在總比分1-3落後的情況下追成3-3。芬利在小牛主場遭到球迷狂噓,求勝心切的庫班也加入到噓芬利的行列中,這令芬利很難過。

「我在小牛始終全力以赴,在這裡打了9年,一直努力做一名好的球員,做一個好人,但當我回到這裡,聽到的卻是噓聲,還有人喊我是『叛徒』,我很心痛,」芬利說。

那次系列賽結束後,庫班反思了自己對待芬利的方式,他很後悔。在芬利退役後,庫班與芬利通了電話。「我告訴芬利,是他幫助我了解了NBA,我從他那裡學到了很多東西,只要他願意,隨時可以回到小牛工作,」庫班說,「他當時有些激動,我和他說,他想做什麼,我這邊都有職位。」

當時芬利的經濟狀況並不是很好,庫班的邀請對於芬利是雪中送炭,芬利如今已經成為小牛的籃球運營副總裁。分開過,敵對過,這個過程是令人糾結的,是冰冷的,但結局是圓滿的,溫暖的。

如今,韋德回到了邁阿密,回到了熱火,他曾在這座城市,這支球隊奮鬥了13年,這裡是他職業生涯的起點,現在有機會成為他NBA之路的終點,雖然在途中有過岔路口,但有始有終也是溫馨的結局。

如果詹姆斯今夏選擇與騎士續約,也會是很棒的結局。當經歷了波瀾起伏聚散離合後,回到那個原點,那個球員和那支球隊,他們還在一起。很美好,不是嗎?

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