《小熊姐姐講科學》：冰川時代的草原之王——猛獁象
大家好
歡迎收聽《小熊姐姐講科學》
今天我們來講一講
猛獁象
猛獁象很大嗎？
早在動畫電影《冰川時代》之前
猛獁象就是大名鼎鼎的冰河時期代言人了
從距今200萬年前到距今1.1萬年前這段時間
被地質學家成為「更新世」
是離我們最近的一個史前地質時期
整個更新世
地球在氣候乾冷、冰川堆積的"冰期"
與氣候溫暖濕潤的"間冰期"之間來回交替
但總體以寒冷為主
因此俗稱冰川時代
猛獁象就是當時的驕子
其中最著名、最典型
也最晚出現的一種稱為真猛獁象
或許因為史前動物的神秘感
很多人都覺得猛獁象
比今天的亞洲象、非洲象還要巨大
但單說真猛獁象的話
它們的體型小於非洲象
跟亞洲象差不多
只是因為肩膀處聳起一個"尖峰"
成年雄象肩高可達 3~3.5米
體重也被厚厚的脂肪、毛髮
堆到了6噸左右
以象類的標準
真猛獁象算是一群矮胖子
真猛獁象全身上下
都高度適應了嚴寒生活
它們身披雙層的長毛 "大衣"
外層是長度超過30厘米的粗糙長毛
內層的毛髮則細軟濃密
內外相互配合
保暖又擋風
真猛獁象的皮下脂肪厚達10厘米
肩峰里也儲藏著大量脂肪
除了禦寒還是營養儲備
它們的耳朵、鼻尖和尾巴
也比亞洲象要小一些
能減少散熱
猛獁象的外表與亞洲象迥然不用，但兩者其實是近親
猛獁象呆在冰天雪地？
在畫家筆下
真猛碼象總是跟雪原"場景綁定"
但其實它們喜歡的環境不是冰雪
而是蒼翠的草原
從距今20萬年前到距今1.1萬年前
每逢氣候變冷、變乾的冰期來臨
北半球就會形成一大片西至歐洲
東到亞洲東部和阿拉斯加的廣闊乾草原
這些草原地下幾尺就是凍土
但地面上可以長草
而且由於冰期氣候乾旱
就算冬天積雪也不會太深
真猛獁象就是為這種壞境"量身定製"的
鼎盛時足有數百萬頭漫步在這片乾草原上
在冰期的北方大草原上
真猛獁象無論體型還是數量
都佔據著統治地位
其實猛獁象的老家
是在象類演化的中心——非洲
距今約350萬年前
猛獁象的祖先大概是厭倦了非洲的炎熱
來到了更廣闊的亞歐大陸
沒過多久
地球就變得越來越冷
而這些間出去的猛獁象們成功度過了挑戰
適應了新壞境下的氣候、植被和同行競爭
成為更新世北半球最成功的象類
在亞歐大陸
猛獁象一開始是朝大型化發展
其中更新世中、晚期的草原猛獁象
能長到超過4米高、10噸重
它的一支後裔還登陸北美洲
稱為哥倫比亞猛獁象
個頭也與之相仿
同為史上最大的象類
不過這兩種猛獁象生活的壞境並不特別冷
因此可能它們身上的毛髮不會太密
脂肪也不會特別厚實
直到距今20萬年前冰期變得更寒冷、更頻繁時
才有了禦寒能力登峰造極的真猛獁象
但體型就比前輩縮水了些
哥倫比亞猛獁象的巨大骨架
猛獁象的牙為啥是彎的？
猛獁象另一個適應寒冷壞境的
關鍵裝備就是牙齒
相比亞洲象、非洲象和其他史前象類
猛獁像的兩根"象牙"——上門齒
不但長度動不動就有3米以上
而且朝內、朝上彎曲得特別厲害
尤其是真猛獁象
很多化石個體上的長牙
都彎成了不止一圈的螺旋
或者兩根長牙交叉在了一起
這副造型的象牙雖不適合打架
但很適合它們在冬天掃開地面上的積雪
吃底下的枯草充饑
哥倫比亞猛獁象的常壓強烈彎曲
左右兩根經常交叉到了一起
成語說"唇亡齒寒"
猛獁象成天在嚴寒中露著象牙
不會凍得牙疼嗎
其實，猛獁象長牙中的牙髓
被堅固的象牙質、牙釉質嚴密包裹
而且長度不到整根長牙的1/3
長有牙髓的部分大都埋在了頭骨和皮肉裡面
而大部分暴露在空氣中的象牙
內部並沒有神經
既不怕冷也不怕疼
在西伯利亞
到處都是冰凍猛獁象？
距今約1.3萬~1.1萬年前
猛獁象們從北方大陸上消失了
冰期的結束
讓高緯度的大片草原變成了森林
猛獁象的地盤越來越小
而人類的獵殺更把它們逼上了絕路
只有在北冰洋的弗蘭格爾島上
還有少數猛獁象苟延殘喘到了距今4000年前
由於數量多、滅絕晚
猛獁象在地層中留下了大量遺骸
在俄羅斯西伯利亞的凍土中
還出土了連皮帶肉的"猛獁象凍屍"
使科學家能準確復原它們的樣子
據說在冰箱般的凍土中
這些猛獁象被完完整整保存了下來
不光皮毛鮮活栩栩如生
甚至肉吃起來依然鮮嫩
距今3.9萬年前的雌性猛獁象幼崽凍屍
然而實際上
凍土的自然條件
不可能維持肌肉組織上萬年不變
凍屍上的肉早就變成了脫水、變質的干肉
如同皺皺巴巴的木乃伊
而且，迄今出土的猛獁象凍屍中
只有幾頭不到一歲大的幼崽遺骸得以完整保存
並沒有"全須全尾"的成年猛瑪象
絕大多數的猛獁象遺骸
早已變成了骨架乃至化石
哪怕能保存幾撮毛髮都很難得了
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