在流感和其他災難面前，人類為何如此不堪一擊？

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Faye Flam

彭博專欄作家，《紐約時報》、《華盛頓郵報》等媒體的撰稿人

面對生死攸關的可怕威脅，人們竟時常毫無防備，這委實讓人驚訝。比方說，儘管專家們警告稱，一種足以讓幾百萬人喪命的新型流感毒株遲早會出現，但我們卻依然沒有為下一輪的流感大流行做好準備。流行病學家邁克爾·奧斯特霍爾姆(Michael Osterholm)和作家馬克·奧爾沙克爾(Mark Olshaker)最近在《紐約時報》(New York Times)上撰文寫道，就連2018年的季節性流感都讓我們措手不及。美國疾病控制和預防中心(CDC)稱，截至2018年1月底，這場流感疫情已經導致37名兒童死亡。

奧斯特霍爾姆和奧爾沙克爾寫道，必須大幅增加為開發「廣譜流感疫苗」而投入的資金。「廣譜流感疫苗」能夠保護人們免受任何流感毒株感染，包括任何可能從動物傳染給人類的新型病毒。1918年橫掃世界的大流感就屬於這一類型，當時有5000萬到1億人死亡。

這種觀點確有道理，但流感疫苗研究人員卻不太可能因此獲得大筆經費。為什麼呢？有一個問題在於，我們這些21世紀公民的耳邊還充斥著種種其他警告，我們對埃博拉和類似疾病的爆發，對大地震、海平面上升、核戰爭和小行星撞擊地球等威脅都「極度」缺乏準備。麻省理工(MIT)和劍橋大學(Cambridge University)的專家們甚至在討論我們對科技失控（比如智能機器佔領世界）所致威脅的防備有多麼欠缺。

簡言之，我們都面臨因即將來臨的災難而遭受重創的風險。當種種威脅近在眼前，只為某一種威脅做準備可能毫無用處。我們可以試著以合理的方式為它們排序，確定輕重緩急，不過這可不是簡單的事情。這些風險中有一些（比如小行星撞擊地球）短時間內可能不會發生，而一旦發生就會產生極其嚴重的後果。另一些風險在未來幾十年中發生的可能性較大，但它們不會導致世界末日。

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