清末最著名的大爭論，此人和李鴻章展開智慧較量，但明顯不如他

十九世紀中葉，正值列強瓜分世界的狂潮，沙皇俄國在佔領我國東北大片領土後，對新疆地帶虎視眈眈。1865年，中亞浩罕國頭目阿古柏在英國幫助下率先侵入我國邊疆，自立為「汗」建立政權，僅十年時間便掠奪了新疆大部分領土，中國新疆危在旦夕。而此時，中國東南海防尚無力抵禦日軍侵略台灣之舉。加之第一、二次鴉片戰爭清廷賠給列強眾多白銀，國庫已空，海防和邊疆只能顧此薄彼。

於是清廷出現兩大陣營，一方是以李鴻章為首的海防派，一方是以左宗棠為代表的固疆派。兩派據理力爭，左宗棠極力反對李鴻章棄邊疆保海防，並提出「東則海防，西則塞防，二者並重」，後來就如同歷史課本中所言，左宗棠以「失新疆則失蒙古，失蒙古則京師不保。相反，重新疆可保蒙古，保蒙古則可衛京師」之言得到朝廷採納。於是，左宗棠督辦新疆軍務，李鴻章督辦海防。海防與塞防的論爭才告一段落，但是這似乎只是李鴻章與左宗棠之間的一次爭論而已。其實，李鴻章與左宗棠同是曾國潘屬下，一個是直隸總督一個是閩浙總督，一個是北洋通商大臣一個是軍機大臣，同是清廷重要官員，也都受到慈禧的倚重。

左宗棠本是舉人，雖幾次科舉不第，卻也自命不凡，甚至不把曾國潘放進眼裡，就別說李鴻章了，左宗棠認為李鴻章不擅軍事，總是向洋人服軟，還說李鴻章比洋人還壞事。同樣的李鴻章總以為左宗棠不懂變通，總是死腦筋，還哪壺不開提哪壺，因嘲笑其科舉落第，還稱其為「破天荒相公」。他們二人表面似乎針鋒相對，實則都出於愛國之心。就拿海防塞防之爭來看，左宗棠抬棺進疆，視死如歸，最後收復新疆保住伊犁，守住了中國的「西大門」；而李鴻章積極籌建北洋水軍，增強了近代海軍建設。又在此基礎上開展洋務運動，是中國近代化的開端。雖然最後在黃海海戰中受重創，威海衛戰役中全軍覆沒，卻湧現培養出一批批像鄧世昌一樣的英雄。

歷史上的每一位人我們都無權評定，他們的功過與否我們也做不到平心而論，像李鴻章左宗棠在海防塞防中孰輕孰重，我們都無法估量，我們只能說從國家民族出發的每一位都是偉人。如若非要評出個一二來，相比之下，李鴻章可能更深謀遠慮，雖實戰能力不如左宗棠，卻更能從全局著手，籌備海軍同時積極學習西方，開展洋務運動，邁出了中國現代化的重要一步。無論如何，對一個民族乃至一個國家來講，愛國之心是根本，也要布局謀劃和實幹。他們二人，缺了誰都不可以。

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