替代技術會完全取代動物實驗嗎？
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# 本文由 自然之橋 投遞譯稿。
2018年1月26日，經過一番內部調查後，FDA委員斯考特-戈特利布宣布，該機構將永久性停止曾引起四隻松鼠猴死亡的尼古丁成癮性動物實驗。他在FDA網站中發表的聲明中還說，「該團隊的研究結果顯示，該項實驗與本機構一貫的高動物福利標準不符」。
在2017年9月的一封信上，著名的靈長類動物學家，自然資源保護主義者珍妮古道爾就公開指責了尼古丁成癮性動物實驗的殘酷性和無關緊要性，她說，吸煙對人類的傷害已經是眾所周知的，並且可以直接進行人體研究。
除了終結尼古丁成癮性動物實驗，斯考特-戈特利布還表示，這些研究結果標明，FDA對動物性實驗課題的保護措施「在某些重要領域需要加強」。因此，他宣布針對FDA所有動物實驗的開展一次獨立的、第三方的調查，與此同時，創立一個新的動物福利委員會來監督所有研究的進展。
此外，斯考特說，FDA將會加強其在動物實驗方面「重置，減少或精鍊」新方法的職責，動物實驗應該僅僅被用在事關公共健康、且沒有其他方法替代的重要實驗中。但即便如此，斯考特表示，「仍然需要認識到，動物實驗在許多領域的不可替代性」。斯考特特別指出，靈長類動物在一些針對人類兒童的關鍵疫苗開發中有重要作用。
死亡統計
該研究涉及了猴子和該機構的回應，特別指出了一些令人不適的殘酷現實。儘管計算機模擬和其他一些工具都可以用在當今的研究中，實驗室仍然需要數量巨大的動物來充當實驗對象。在一封電子郵件中，FDA發言人泰拉-雷賓說道，該機構目前正在用以實驗研究的各種類動物有8167隻。包括7714隻嚙齒類，270隻靈長類，109隻魚類，20隻鼬類，12隻兩棲類動物，31隻兔，6隻母牛和5隻山羊。
然而，這只是遭受實驗折磨的動物中極小的一部分，在其他政府、大學和私人實驗室中，被使用的動物數量要多得多。在2016年美國農業部發布的一份報告中，供實驗用的動物有820812隻(82萬隻)之多，包括139391隻兔，71888隻靈長類動物，60979隻狗和18898隻貓和其他動物。
作為新英格蘭反活體解剖協會的項目經理，伊麗莎白-馬格納在一封電子郵件中表示，最常見的毒理學測試，包括口頭和皮膚致敏性和刺激性實驗，在美國每年仍然導致數以千計的動物死亡。
一些歷史
儘管FDA仍然認為動物實驗不可或缺，關於質疑動物實驗科學價值的問題卻與日俱增。在2017年《the conversation》一篇文章中，兩位澳大利亞腫瘤學家寫道，藥物經常在動物實驗中造成一些無法在人體中重現的結果，而且至少有一些藥物在動物實驗中被認為是安全的，但是在人體攝入後表現出了危險性甚至致死性。
在動物實驗可以追溯到古代，當希臘的外科醫生在活的動物身上施展探查術，以此來研究生理學和解剖學。在20世紀早期，標準譜系繁殖成功後，以維斯塔爾(Wistar rat)大鼠為代表的嚙齒動物成為了實驗室研究的主要對象。對此，管理毒理學主任，美國仁慈社會基金風險評估和備選方案評估員凱瑟琳-魏力特解釋道，「我們之所以在動物身上做研究，那是因為在一百年前，人們能想到的最好的方法就是這個。但是從那以後，我們逐漸明白，對人類而言，動物並不是非常合適的預測器。」
但是魏力特和其他人都希望動物實驗能夠被其他替代方案取代，這些替代方案應該不僅能幫動物脫離痛苦，更能夠針對藥物對人體的作用做出更可靠的預測。
新技術
一種前途光明的技術著眼於發展連結附著活體人類細胞的微型晶元，並令它們組成模擬人類器官。Emulate公司的總裁和首席科技官傑拉爾丁-漢密爾頓在一封電子郵件中解釋了這種裝置的工作原理。
「每一種Emulate獨家的器官晶元，例如肺臟，肝臟，大腦，腸和腎臟的晶元，都包含小型中空通道，內襯以數以萬計的活體人類細胞和組織，而其體積只有一節AA電池(5號電池)大小。」漢密爾頓表示，「單個器官晶元是一種活的，微型工程環境，它能夠重新創建細胞在人體環境中承受的自然生理學環境和機械學力。我們的器官晶元對與細胞來說是一個新家，細胞在這裡生存和在人體中生存沒什麼不同」
「在Emulate，我們的器官晶元在人類模擬系統中工作，這個系統能夠提供事實窗口反應人體生理和疾病的內部運轉，並為研究者提供一種新技術，用以地預測人體的反應，相比於當今的細胞培養和動物實驗方法，該技術預測的更加精準詳細。」
漢密爾頓稱，該裝置已經被用於製藥公司，而NASA正在和Emulate合作，在太空中使用其大腦器官晶元來更好地了解微重力和其他力對大腦的影響。
器官晶元也能夠被聯結到一個系統中來模擬多個器官是如何對刺激做出反應。目前，Emulate正在研究「器官患者」項目，該項目最終將包含被調整適應某個個體自身細胞的器官晶元。漢密爾頓稱，他們將改變我們每個人對自身健康的理解和未來使用藥物的方式。
這些新發現給了動物實驗反對者新的希望：讓動物實驗儘快成為過去式。新英格蘭反活體解剖協會官員馬格納對此評價道，「我們確信，這不僅僅是可能，而是必將發生的未來。」
本文譯自 HowStuffWorks，由譯者 投稿 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者: Patrick J. Kiger, 譯者: 自然之橋
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