「年獸」揭秘，《山海經》的神秘上古未知生物：山魈
春節是中華民族的傳統節日，可不知何時，爆竹被杜撰成了驅趕「年獸」這一怪物的武器。這種以訛傳訛的說法到底是怎麼產生的呢？有沒有歷史根據呢？今天就來說下。
傳說在古代，有一種凶獸叫「夕」，生性殘暴，愛吃人，它在每年年關都要出來傷人，所以人們到了三十這一天都不敢睡覺，害怕被夕獸吃掉，第二天還能活著的人為了慶祝就挨家挨戶送祝福。為了除掉「夕」，民間的守護神灶王爺就上天請來一位叫「年」的神童，「年」用爆竹和紅綢趕走了「夕」，從此，百姓每到過年，就會放爆竹和貼對聯來驅趕「夕」，後來爆竹和對聯就成了過年的元素。
這個傳說不知何時流傳，只記得1984年上海美術電影製片廠製成了這部動畫片。不過關於過年，大眾媒體里一個叫「年獸」的版本更為流行，認為三十晚上出來害人的凶獸是「年」。那麼你認為哪個版本才是正統而古老的傳說呢？如果翻閱古籍，就會知道，無論是「夕」獸還是「年」獸，在古籍中都找不到，辭典里也沒有記載，並非我們認為的從古至今的流傳。根據兩個版本出現的先後順序推測，夕獸稍微早一些，而「年獸」是2000年後才開始流行，興許是哪個童話大咖根據夕獸的版本二次改編而來。
就算沒有年獸和夕獸，然而過年的這一傳統卻實實在在的流傳了幾千年，用爆竹嚇跑怪獸也確實存在，這個怪獸就是山魈。
其實山魈，並不只在過年才出現，在古代，它是經常被提到的一種不明生物，他到底是人是鬼，是獸是怪，眾說紛紜，與現代辭典定義的那隻像猴一樣的靈長類動物有很大不同。山魈還有「山都、山操、山魅、山魁」等稱呼。
最早關於山魈的記錄是《山海經》，裡面記載了一種名為gan贛巨人的不明生物，同時還記載了一個叫「梟陽」的國家。
《山海經·海內經》曰：「南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵，見人則笑」。
《山海經·海內南經》又曰：「梟陽國在北朐之西，其為人，人面長唇，黑身有毛，反踵，見人則笑，左手操管。」
在兩段文字中都提到他們的樣子像人，嘴唇長可遮過額頭，渾身黑毛，腳掌朝後，披髮。他們喜歡抓人，抓住人後就大笑，大笑的時候長唇會蓋住額頭。郭璞注曰:「《爾雅》雲，拂拂。…海內經謂之贛巨人。」郭璞對贛巨人的活動地點進行了確切的記錄，今交州南康郡深山中皆有此物也。長丈許，腳跟反向，健走、披髮、好笑，雌者能做汁，灑中人即病，土俗呼為山都。在《贛州府志》里曾記載：「安遠縣仰天湖山，在縣東三十里，中有靜去庵……又有三伯山……舊傳有狒狒即贛巨人也，今無。」通過《贛州府志》可以明白，三伯山上曾經有贛巨人，他們身材高大，而現在已經沒有了，至於是什麼時候消失的則沒有說。很顯然，郭璞和府志認為贛巨人是獸而非人，所以有一種說法就認為贛巨人是一種類人的動物，可能是南方的古猿。
山海經將贛巨人大量聚集的地方稱之為梟陽國，說明這種不明生物，喜歡群居，而且具備人一樣的思維，這就絕不是動物可以相提並論的。在諸多史料中，山都與木客分不開，但古籍中都把木客作為鬼怪一類來看。如《述異記》記載：「南康有神，名日山都……此神能變化隱身，罕睹其狀，蓋木客、山摻之類也。」在北宋《太平御覽》和《太平寰宇記》關於木客的記載，則說木客，乃鬼類也，他們具有人形和語言，不僅能勞動做交易，還有住所、葬俗和歌舞，但不願與外人見面接觸。於是山魈由原來的不明野獸變成了鬼怪一類。
出於對鬼怪的忌憚，古籍中記載下對付鬼怪之法，《異物志》中說，山魈抓人，一般是扯住人的手臂，所以先拿大竹筒套在手臂上，靠近山魈，趁山魈大笑之時，人從竹筒里抽出手來，用刀把山魈的長唇扎在額頭上，即可擒住山魈。到了《神異經》中發展成：「人嘗以竹著火中，爆烞pò而出，魈皆驚 」，從竹筒套手臂變成了以爆竹驚走山魈，這應該可以看做用爆竹趕走野獸的原型。
在楚地風物筆記《荊楚歲時記》中寫道：「正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山魈惡鬼。」這本書成書於南北朝時期，而在此前漢武帝已將正月初一定為新年，這應該是古籍里關於新年除祟最早的記載。
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