公元元年是怎麼來的？元旦和聖誕節為什麼不是同一天？

所謂公元，就是公曆的紀元，紀元是記載年代的起始點，它包括兩個內容：第一，曆法的第一年如何確定；第二，年的第一天選在什麼時候。

先澄清兩個辭彙。公曆，公元，這兩個辭彙都是我國的一種翻譯，公元也叫「西元」，台劇中會這麼說；公曆也叫「西曆」，標準名稱是「格里高利曆」，是1582年制定的，我國廣泛使用是1949年之後的事情。

公曆雖然是1582年制定的，紀元卻是從公元532年開始的。這是為什麼呢？

公元前1世紀，羅馬帝國侵入巴勒斯坦，受壓迫的巴勒斯坦人希望能有一個救世主拯救他們。傳說這個救世主就是耶穌，他許諾窮人死後可以升天堂，而富人要入天堂，比「駱駝穿過針孔還難」。這種說教迎合了窮苦人的心理，因此基督教隨著巴勒斯坦人向世界各地流散而迅速傳播。這引起羅馬統治者的不安，他們將耶穌釘死在十字架上，但第三天，耶穌又復活了，並升入天堂。基督教徒們把這些傳說和耶穌的言行寫成《聖經》的後一部分——《新約全書》。

因基督教預言羅馬帝國即將倒台，遭到統治者的鎮￥壓。而到了君士坦丁時期（公元306～337年），統治者看到基督教已無法扼制，於是採用懷柔政策，宣布基督教為國教，想把基督教變成他們的統治工具。

公元 525年以前，西方通用的曆法是A.U.C.(anno urbis conditae = from the foundation of the city of Rome)，就是從羅馬城奠基那年起計算。公元525年時，教宗約翰一世由於不喜歡羅馬皇帝曾經逼迫基督徒，不愛用A.U.C.，於是下令丟尼修斯 (Dionysius)為西方教會制訂一種標準曆法，以耶穌降生那年起算，用 A. D.(anno Domini = in the year of the Lord)來表示。丟尼修斯推算出A.D.1年等於 A.U.C.754年；一直到公元800年左右，A.D.已經普遍取代A.U.C.。

丟尼修斯編製了公元532～626年的教會年曆表，被視為「基督紀元」，也就是「公元」、「西元」使用的開端。

但是後來學者考查，丟尼修斯至少算錯四年。猶太史家約瑟夫所寫的書上記載，大希律死於 A.U.C. 750 年的逾越節前，也就是公元前 4 年 4 月 4 日左右(4 B.C.)。馬太福音第二章記載，大希律從東方博士那裡知道耶穌的降生，殺了伯利恆城周圍兩歲以內的嬰孩，足見耶穌降生一定是在大希律死之前，在公元前 4-6 年之間。據此認為，耶穌誕生在公元前5年。

元旦這個辭彙，長時間內是指中國曆法的正月初一，1912年開始指公曆的1月1日。如果說「元旦是中國的傳統節日」，在中國古代是正確的，在1912年之後元旦的含義已經發生了變化。

聖誕節和「公曆的元旦」是兩回事，不是同一天也是正常的，但也有些情況下會是同一天哦！我簡單說一下聖誕那些事。

《聖經》中無耶穌誕生日期的記載，公元4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日，稱為「主顯節」，亦稱「顯現節」，即上帝通過耶穌向世人顯示自已。當時只有耶路撒冷的教會例外，那裡只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。在羅馬基督徒慣用的日曆中載有：354年12月25日「基督降生在猶大的伯利恆」。一般認為12月25日當作聖誕節可能始於336年的羅馬教會，約在375年傳到小亞細亞的安提阿，430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。

12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬曆書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。可能由於這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為聖誕節，對它進行了新的解釋，將耶穌比作公義的太陽（Sol of Justice)，取代了太陽神，此日遂用來紀念耶穌基督的誕生。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。

後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但由於各地教會使用的曆書不同，具體日期不能統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期（Christmas Tide)，各地教會可以根據當地具體情況，在這段節期之內慶祝聖誕節。這種情況下，元旦和聖誕是有可能重合的。

聖誕節的很多習俗和慶祝方式，雖說主要活動與耶穌降生有關，但也融入了許多異教徒慶祝冬至節的傳統，不少的歡慶活動和宗教並無半點關聯，正因為這些慶祝習俗與異教觀念和習俗有關，在教會的歷史上，一直有人反對守聖誕節。

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