武漢熱乾麵：九省通衢的早餐主角，它的誕生卻是那麼機緣巧合

文｜王新春

在湖北很多地方，稱吃早餐為「過早」。對於武漢人而言，熱乾麵是「過早」必不可少的麵食。

熱乾麵首先是「干」，具體則以色澤偏黃、細長爽口、光滑油潤、香濃味鮮為特色，可謂色、香、味俱全。就色而言，熱乾麵顏色足，麵條、醬汁、蔥花、辣椒、胡蘿蔔、豇豆等各色匯聚。至於香，主要來自於芝麻醬，加上芝麻香油、生抽、老抽、鹽等調料拌勻成糊狀。初次接觸熱乾麵的人，或許不太習慣芝麻醬香，但入口之後香氣沁入心脾，渾身爽利，久而久之，便離不開了。所謂味，指的是熱乾麵味道重，除了芝麻香，還有辣椒、胡椒等多種調料和蔥花、酸豇豆、榨菜、花生等配菜的各種美味，也符合武漢人的脾胃。

現在熱乾麵的做法，雖有變化，也是萬變不離其宗。各家麵店的創新之處主要在調料和配菜方面，如芝麻醬就有黑、白兩種，亦有用花生醬的，加料也有蝦仁、牛腩、雪菜肉絲、水果之類，可根據個人口來「DIY」。熱乾麵憑藉獨一無二的口味，讓人回味無窮，成了武漢人最愛的一道麵食，也成為途經武漢的旅人必吃的一道地方特色美食。

同很多具有地域特色的食物一樣，熱乾麵的誕生也有著一個「民間英雄」的傳說。在民國初年，漢口的街頭巷尾流動著販賣各種商品的小販，其中有一個每天挑著擔子、搖著撥浪鼓叫賣涼粉和湯麵的李姓小販，因脖子上長著一個大肉瘤，被人稱為「李包」。在一個炎熱的夏日傍晚，勞碌一天的李包回到家中，卻是愁眉苦臉，因為擔中還剩下不少麵條沒有賣出去。為防止麵條過夜變餿，便將之全部煮熟，然後晾在了案板上。或許是上天有好生之德，不忍看李包的家境貧寒，讓他一不小心碰翻了放在案板邊上的麻油壺，麻油全部流到了麵條中。萬般無奈之下，他索性便將麻油拌勻。次日上街賣面之時，便將浸有麻油的麵條在熱水中燙熟，撈出來後拌上榨菜、蘿蔔、芝麻醬之類的佐料。他的老常客雖吃慣湯麵，卻也對這新式的乾麵充滿了好奇，便買上一碗嘗試一下。不料這一碗下去，顧客是意猶未盡，乾麵特殊的香味和口感完全吸引住了他們的腸胃，有人甚至連來幾碗仍不得解饞。頗感意外的李包被問及此面為何物時，來不及多想，便脫口而出：「熱乾麵！」自此之後，「熱乾麵」這新式麵食便迅速佔領了武漢人的腸胃，而李包也不壟斷經營，將制面手藝傳給了別人共同致富，於是乎，各種打著熱乾麵旗號的餐館遍布武漢三鎮的街頭巷尾。

除了這民間故事，熱乾麵的來源還有另外一種較為明確的說法。20世紀30年代前後，出生於湖北黃陂，曾在漢口天寶福（一說「天寶和」）藥房做學徒的蔡明緯，在藥房破產關閉之後，為生計所迫，挑起擔子改行做起了麵食生意。據說，他最初將麵條煮至七八分熟的時候出鍋，然後抹上油。待售賣之時，放入滾水中片刻後便撈出，然後撒上芝麻醬，便成了一道美味的熱乾麵。最初，蔡明緯稱之為「麻醬麵」，直到1950年才正式稱「熱乾麵」。也有人說，熱乾麵早已有之，蔡明緯到了漢口之後才學得做法，然後進行了改良。不管說法為何，蔡明緯隨後在滿春街開了第一家店面，取「積木為林、財源茂盛」之意將麵館命名為「蔡林記」。在此之後，「蔡林記」幾經搬遷，又經歷公私合營、企業改制，如今的「蔡林記」已非蔡明緯時的「蔡林記」了。但不管如何，「蔡林記」已然是熱乾麵最響亮的一塊金字招牌了。

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