我們常稱風韻猶存的中年婦女為「半老徐娘」，這個「徐娘」指的是？

徐娘是指梁元帝蕭繹的原配妻子徐昭佩，是南齊名將徐孝嗣的孫女，在蕭繹為湘東王時嫁給蕭繹為王妃（正妻），生嫡長子蕭方等和女兒益昌公主。

徐妃性格剛強且妒忌，和蕭繹不合又不願忍氣。原本蕭繹很喜歡蕭方等，曾當著徐妃面稱讚，但徐妃看出蕭繹是愛屋及烏，竟然氣恨而去，結果導致蕭繹和她感情更惡劣（蕭繹寫「大字報」將徐妃的「不可描述」醜行曝光），並殃及蕭方等失寵，後來蕭方等戰死時蕭繹竟然面無戚容，因為這樣一來寵妃王氏的兒子蕭方諸就可以上位了。

蕭繹雖然文采很高，但長相平平，且生下來就瞎了一隻眼，徐妃對此十分憎嫌，故意只化半邊妝（意思是「你反正只有半邊眼睛好使」），這種近乎羞辱性的做法效果可想而知，據說蕭繹因此很少上徐妃那裡去，偶爾去一次多半碰上徐妃喝醉，動輒吐他一身——或許徐妃要的正是這個效果，她對丈夫無感情，開始追求婚外情了，要的就是你不來。

她先後和多個男子私通，其中有名有姓的包括瑤光寺的頭陀（「道人」）智遠，蕭繹的親隨暨季江，以及文士賀徽等，其中對賀徽似乎動了真感情，竟然不顧忌諱在枕頭上題詩贈答。這些私通對象共同的特點是地位不高但相貌俊美。

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雖然自己對丈夫無感情，但她卻憎恨所有丈夫寵愛的女人，史載她會善待丈夫冷落的妃子，甚至請人家吃飯，但一旦察覺妃子有人懷孕就不惜當眾拔刀砍人。

蕭繹一直未廢徐妃，是因為徐妃家世顯赫，且蕭方等雖然失寵但才能過人，地位穩固。公元523年蕭方等戰死，徐氏族人則在侯景之亂中發生分裂，有一部分歸順侯景或北上投奔北齊，再無顧忌的蕭繹就在公元549年逼迫徐妃自殺，並送其遺體回徐家，稱為「出妻」（出妻的典故就由此而來），蕭繹是552年即位的，因此徐妃生前、死後都未能獲得皇后封號——但她千真萬確一直是蕭繹的原配妻子，而不是什麼「妃子」。

徐妃相貌平平，《南史》說她「無容質」，因此大多數和她私通的男子不過是被其財富勢力所吸引，或被其淫威所逼迫。身為蕭繹親隨的暨季江頭腦最為清醒，知道自己夾在蕭繹夫婦間必然無好下場，曾無奈表示「柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老，猶尚多情」。柏直是楚漢戰爭時魏國將領，「蕭溧陽」可能是梁簡文帝幼女溧陽公主，也可能是齊梁間某個擔任過溧陽縣令的蕭姓，典故細節不可考，但無疑是用這兩人的老狗、老馬襯托徐妃「老丑卻尚淫」的醜態。

問題里的「半老徐娘」典故即由此而來，儘管今天用這個詞，是指年紀稍大但仍然留有昔日風韻的「熟女」，但其本意其實指的是徐妃這樣既不漂亮又老、卻仍然「心思活動」的中年女性，是貶義的。

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