大航海時代的殖民者為什麼先去美洲而不是非洲？

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問丨自從大航海時代開始，歐洲的大量殖民者向著美洲、非洲和亞洲三個方向開拓。但為什麼他們寧願大量進入未開化的美洲和較遠的亞洲，而不是離開歐洲實際上最近的非洲呢？

大航海時代的歐洲人，首先選擇美洲而不是非洲，有經濟、政治和氣候這三個因素的考慮。這些因素讓美洲大陸本身對於歐洲人來說，更有吸引力。

氣候因素

19世紀 與非洲土著作戰的英國軍隊

一切的決定因素來自地理位置所產生的氣候不同。

對於非洲來說，其大陸的大部分面積分布在赤道附近。也就是說，在擁有抗生素、現代化的機械開發工具之前，人類對這些地區的開拓都是代價高昂的。

所以歐洲人對於非洲大部分地區的探索和開發，都發生在19世紀中後期。不僅有了工業時代的蒸汽動力幫忙，也得益於日益提升的醫學水平。當然在抗生素出現之前，這些地方的熱帶傳染病，還是非常致命的。一直到今天，非洲內陸還是疫情高發地區，並可能有新的病毒出現。

進入非洲的德國殖民者

相比之下，美洲的環境真的優越了不少。南北兩面，大面積的土地位於溫帶地區。不僅土地肥沃，而且開發方便。所以，即便是16-17世紀的歐洲人，也可以在當地開墾土地，開採礦山。優越的氣候條件，還適合種植大量的經濟作物。這樣一來，開發美洲的總體收益更高，盈利更快！

非洲地區，當時符合這種種植環境的地區，基本沒有。只有幾個大西洋沿海島嶼可以種植經濟作物。於是，歐洲人早期在非洲建立的小據點，基本上就是靠普通貿易、奴隸貿易和航海中轉站形式維持。

美洲大部分土地不在赤道附近

經濟因素

曾是世界貿易硬通貨的西班牙老銀元

順著前面說到的氣候因素，大家都可以明白，早期開發美洲說能產生的經濟收益，遠遠大於非洲的。這讓更多的冒險家和公司，願意在美洲投資，而不是去非洲送死。在非洲的投資，基本上只是為了維持去往東方的貿易線路。

此外，歐洲早期開發非洲西海岸的誘因之一，是西非當地出產的金礦。但在美洲發現巨額儲量的白銀後，這些西非金就顯得微不足道了。前者可以由歐洲人控制的礦工，直接從殖民地開採出來。後者則必須從沿海貿易商站，向沿河的當地人收購。歐洲人直接管理的奴隸和礦工，開採效率無疑遠在非洲部落民之上。

以至於今天很多人都只記得美洲白銀，而忘記了真正的原始動力--西非金。但這也是世界進入16世紀後，經濟發展的總體趨勢。只有非洲金的葡萄牙人，在遠東需要依靠日本的銀礦儲量。坐擁美洲礦山的西班牙人，就可以直接走太平洋航線，將大量白銀從南美送到菲律賓。

產量有限的葡萄牙金幣無法同美洲白銀相比

政治因素

殖民時代前後的非洲本土文明與政權

最後，從氣候與經濟因素延伸開來。我們就會發現，在歐洲人探索非洲的早期，適合的氣候地帶，其實都已經被較為強勢的土生文明所佔據了。

其中，與歐洲氣候最為接近的北非地區，基本是穆斯林的世界。地中海東部的奧斯曼帝國，控制了埃及。他們的軍地還駐紮在北非的很多重要城市，在當地設立總督，或者扶持傀儡政權。歐洲人打這裡的主義，就等於同整個奧斯曼開戰。這樣的成本又太高了。無論是葡萄牙人15世紀對休達的進攻，還是哈布斯堡帝國在16對突尼西亞和阿爾及利亞的進攻，都得不償失。

1540年代 準備應徵遠征北非的西班牙火槍手

當然，在東非沿海地區，還是有一些奧斯曼人無法顧及的貿易港口與黃金集散地。但這些地方，也往往只是服務於印度洋貿易的據點，沒有向內陸挺進的動力。

非洲內陸地區，唯一與歐洲人有來往的就是東非的埃塞爾比亞。信仰基督教的他們，一度需要利用歐洲人的幫助，抵抗沿海的穆斯林進攻。但宗教教義上的分歧，與排外情緒，最終讓埃塞爾比亞人重回封閉狀態。即便是在19世紀，歐洲大部分勢力也對這裡興趣不大。

結合這些原因來看，你就不難明白，為什麼大航海時代的歐洲人大都選擇去美洲了。

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