永遠的雄貓——美國F-14艦載機發展歷程
上世紀50年代末，隨著蘇聯戰略轟炸機以及遠程反艦導彈的發展，美國軍方認為F-4「鬼怪」戰鬥機已經不能滿足作戰需求，他們迫切需要一種雷達性能優秀並且可以搭載遠程空空導彈的新機型。由於美國海軍與空軍都在考慮發展新一代的機型，於是，時任美國國防部長的麥克納馬拉就將兩個項目合二為一，提出了代號為「TFX」的新計劃，編號F-111，分為F-111A（空軍型）與F-111B（海軍型）兩部分，前者由通用公司開發，後者由格魯曼公司開發。
不過很快，由於F-111B型機體超重嚴重，無法達到上艦要求而夭折，F-111A則繼續發展為空軍新一代戰鬥轟炸機。然而，格魯曼公司並未放棄，而是自掏腰包開發替代方案，代號為「303」，延續了F-111B的一些新技術，採用可變後掠機翼技術、使用AN/AWG-9火控雷達、掛在AIM-54「不死鳥」遠程空空導彈、裝配普·惠公司的TF30-P-1渦扇發動機。
F-14伴飛攔截蘇聯空軍圖-95戰略轟炸機
1967年7月，美國海軍再次發出VFX艦載機競標計劃，這次，格魯曼公司如願以償的取得了這個合同。1968年2月，海軍宣布簽署6架原型機的生產合同，新機型正式編號為F-14。1970年12月21日，首架原型機XF-14A首飛成功。可是第二次試飛時，因液壓系統故障，導致原型機墜毀。然而海軍並沒有放棄，而是追加了6架預生產型飛機。格魯曼不負眾望，第二架原型機表現出色，展現出了非同尋常的機動性能。首飛僅22個月後，F-14就進入了量產工作。1974年，首批F-14A交付海軍，並首次隨美國「企業」號核動力航母出航。F-14就此登台亮相。
航母上的F-14
F-14自服役以來，幾乎參與了美軍自越南戰爭以後的所有軍事行動。1974年9月，剛剛服役的F-14就隨「企業」號航母掩護美軍從越南的撤退行動；1981年8月19日7時，在地中海錫拉德灣，2架利比亞空軍的蘇-22接近美軍航母編隊，「尼米茲」號航母上的兩架F-14A奉命攔擊，在躲過蘇-22發射的AA-2「環礁」導彈的襲擊後迅速以一個大過載轉彎咬住敵軍飛機，用兩枚「響尾蛇」導彈擊落對手，這次戰鬥僅用一分鐘的時間，這也是F-14A的初戰；1989年1月4日，F-14遭遇了兩架米格-23戰鬥機，在八分鐘內就將兩架敵機擊落；1991年海灣戰爭，F-14擊落了一架伊拉克空軍米-8直升機，這是F-14最後一次交戰記錄。F-14首次戰損記錄也是在海灣戰爭，VF-103中隊的一架飛機被伊拉克軍隊的SA-2防空導彈擊落，所幸兩名飛行員跳傘逃生。
掛載大量「不死鳥」遠程空空導彈的F-14
除了空戰以外，美軍也將F-14發展為了一種對地攻擊飛機，1990年，由於A-12海軍攻擊機的計劃取消，美國海軍便開發了F-14「炸彈貓」，使得F-14也擁有了對地精確制導攻擊的能力。1995年波黑維和行動中，該機首次參與對地攻擊；同年9月5日，一架F-14在F-18的引導下首次使用了GBU-16激光制導炸彈；1998年空襲伊拉克的沙漠之狐行動、1999年空襲科索沃、2001年阿富汗反恐戰爭、2003年伊拉克戰爭，F-14都參與其中。2006年2月8日，「羅斯福」號航母上的兩架F-14執行了最後一次任務。
F-14雙機編隊
2006年，美軍正式宣布F-14開始退役。當年10月4日，最後一架F-14D完成了飛行任務後，美軍的雄貓從此走下了歷史的舞台。其實美軍退役F-14的一大關鍵因素就是其高昂的保養費用，在冷戰結束後，對敵方大規模戰略轟炸機的攔截任務並不迫切，所以，美國海軍便放棄了維護龐大的F-14機隊而轉身開發體量較小的F-18戰鬥機，並使得F-18家族在21世紀大放異彩。
