美計劃將國際空間站「私有化」

新華社華盛頓２月１１日電  國際空間站預計將服役至２０２４年，屆時它又將何去何從？美國航天局一份內部文件顯示，美國政府正計劃將其「私有化」。

美國《華盛頓郵報》１１日援引美國航天局文件報道，美國政府雖然計劃自２０２５年起停止對國際空間站的直接注資，但並不是要拋棄這個空間實驗室，而是打算將其轉手，賣給私營企業。

文件顯示：「停止聯邦政府對國際空間站的直接支持，並不意味著該平台屆時將脫離軌道，產業界可以繼續運用國際空間站的某些要素或能力，將其作為未來商業平台的一部分。」

文件還提到，美國航天局將在未來７年內「擴大國際和商業夥伴關係，確保人類能夠繼續進入並出現在低地球軌道」。

根據一份計劃１２日公布的預算方案，美國政府打算在２０１９財年投入１．５億美元，來確保商業接班人有能力接管空間站。

不過，誰會願意接手？一些業界人士認為，國際空間站主要用於科學探索，會否吸引私人投資不得而知，況且空間站的其他合作夥伴也未必樂於接受這一方案。

國際空間站始建於１９９８年，是以美國和俄羅斯為主，日本、加拿大、歐洲航天局成員國和巴西等總共１６個國家聯合參與的國際合作項目，在距地球表面約４００公里高度運行，主要功能是作為微重力環境下的研究實驗室，投資總額超過１０００億美元。

國際空間站的設計壽命最初只有１５年，後一再延長，目前已延至２０２４年。俄羅斯方面今年１月曾表示，他們打算在國際空間站退役後，以部分俄羅斯艙段為基礎建造新的軌道空間站。

儘管美國國內也有不少反對政府「放棄」空間站的聲音，但自本世紀以來，美國航天局正越來越多將近地球軌道活動外包給私營部門，如委託私營企業為空間站送人送貨，自己則將工作重點轉向深空探索。

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