收編李自成、左良玉人馬，何騰蛟為何一事無成、孤獨而死
風光時刻
何騰蛟是貴州人，天啟年間的舉人，做過南陽知縣，因為剿匪成績不錯，崇禎年間升任兵部主事，在做湖廣巡撫時，與左良玉關係不錯。
順治二年，左良玉舉兵東下，何騰蛟從左良玉的手中逃出，奔向長沙，在那裡遇到長沙知府堵胤錫等人。
堵胤錫是無錫人，崇禎年間的進士，比較會帶兵。何騰蛟以總督的身份，任命堵胤錫代理湖北巡撫，傅上瑞代理湖南巡撫。
順治二年以後的何騰蛟，確實比較有實力，起碼錶面看起來是這樣，因為他收編了李自成死後留下的人馬，數量非常可觀。
《江漢攬勝圖》
何騰蛟把農民軍的降卒和自己的部下匯總，一共在湖南、湖北設置十三個軍鎮，十三位總兵官分別是黃朝宣、張先璧、劉承胤、董英、曹志建、李赤心、郝永忠、袁宗第、王進才、馬進忠、王允成、馬士秀、盧鼎。
這些人的來源比較複雜，可以分為三類：第一類是原來的明軍，比如黃朝宣、張先璧、劉承胤、董英、曹志建等，其中許多人是何騰蛟一手提拔起來的，基本沒有經歷過大陣仗。
第二類是李自成的舊部，包括李赤心、郝永忠、袁宗第、王進才，他們久經戰陣，實力強。
第三類是左良玉的部下，比如馬進忠、王允成、馬士秀、盧鼎等，戰力一般，軍閥習氣嚴重。
在福建監國的唐王朱聿鍵聞訊大喜，任命何騰蛟為東閣大學士兼兵部尚書，進封他為定興伯，這應該是何騰蛟最風光的時刻。
光桿司令
何騰蛟的十三鎮只是看起來很美。這些人來源複雜，有些人的賊寇作風非常突出，在亂世中殺人搶掠，驕橫霸道。比如黃朝宣，甚至把抓到的人剝皮，郝永忠的作風也差不多。
某種意義上說，何騰蛟變成了第二個晚年的左良玉，手下是一支臃腫而沒有戰鬥力的軍隊。但左良玉是武將，身邊有自己的核心人馬，隨時可以收拾叛逆者。何騰蛟卻是文臣，光桿司令，能力和手腕都不行，對十三鎮的控制能力非常弱。
這一點，在順治三年正月就已經表現得很清楚。當時，何騰蛟立志東征，要求各位總兵率軍前往湘陰匯合。但大家非常消極，只有李赤心不辭辛苦，率軍從湖北趕來，又遇見清兵，三戰皆敗。東征的想法因此夭折，何騰蛟的威望大受損害。
長沙古城牆
唐王在福建被鄭氏控制，並不順心，一直想去湖南投奔何騰蛟。何騰蛟建議唐王前往江西的贛州，自己派兵向東運動，合力奪取江西。
何騰蛟派出的大將是郝永忠，也就是李自成的舊將郝搖旗，率領五千鐵騎前去接應唐王。郝搖旗走走停停，只顧沿途搶掠。結果被清軍搶先一步，從浙江南下，佔領福建的門戶仙霞關。唐王很快落入清軍之手，到死都沒能如願。
順治三年七月，清廷任命恭順王孔有德為平南大將軍，和懷順王耿仲明率領大軍出征湖廣。
順治三年十一月，桂王朱由榔在廣東肇慶登基，定年號為永曆，任命何騰蛟為武英殿大學士，加太子太保。
順治四年春天，清軍攻入湖北、湖南，何騰蛟被迫放棄長沙，南下衡州、永州一帶。十三鎮的各部又變身為流寇狀態，各自為戰。
空城
何騰蛟的十三位總兵官當中，有一位劉承胤，最早為小校，是何騰蛟一步步把他提拔起來。成為總兵官之後，劉承胤脾氣見長，對何騰蛟越來越無禮，不聽招呼，挾持何騰蛟的兒子，索要兵餉。何騰蛟為他請餉，又給他求來一個伯爵，以後桂王又賜他尚方劍。
劉承胤還不滿足，想當戶部尚書，親自掌管兵餉，又想爭奪何騰蛟的大權。桂王和何騰蛟都想收拾他。但何騰蛟根本無兵，桂王就把雲南來的援兵交給何騰蛟，並賜給大量銀幣。劉承胤竟然派兵伏擊何騰蛟，最後投降清軍。
順治五年初，清軍圍攻桂林，何騰蛟、瞿式耜率軍拒戰。以後因為金聲桓、李成棟叛清，湖廣清軍大幅收縮，明軍趁機收復湖南許多失地。
何騰蛟規劃收復長沙，督師堵胤錫和忠貞營的關係密切，召喚李赤心率軍由夔州向東南進軍，引起馬進忠等人不滿，盡驅百姓，在各處放火燒城。
何騰蛟召集眾將攻打長沙，自己親自前往忠貞營去請李赤心。但他麾下的六千人馬都害怕被李赤心幹掉，沒人敢去。
最後何騰蛟只帶了三十個隨從，前往常德，那裡只是一個被燒光的空城，李赤心不在那裡，何騰蛟再追到湘潭，那裡也是一座空城。
清軍得到消息，派兵趕往湘潭。當部下告訴何騰蛟說清軍來了，何騰蛟根本不相信。部下把他推到馬上，清軍已經進城。
比較奇怪的是，此時何騰蛟的坐騎就是不肯跑，別的文武官員都逃出城去，只有何騰蛟被清軍輕鬆抓獲。帶兵的徐勇是何騰蛟的舊將，率眾向何騰蛟致敬，稱何老爺，勸他投降。何騰蛟將其叱退，絕食七日，最終在長沙被清軍殺害。
此時是順治六年的正月。
本節參閱：《南疆繹史》、《明史》等
江變（之三十二）於左撰
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