「煎餅鳥」揭示古鳥類演化奧秘

本報訊　(首席記者許琦敏)2月2日上午，中加美等國古生物學家在北京宣布，他們在一枚距今約一億年的白堊紀琥珀中發現了一隻如蜂鳥般大小、幾乎完整的小鳥，該研究成果在　《科學通報　(英文版)》　在線發表。

此次新發現的標本來自世界著名琥珀產區———緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年，屬於白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。

中國地質大學　(北京)　副教授邢立達告訴記者，此次發現的琥珀相當大，珀體長約7厘米，保存其中的古鳥體長約5厘米，這與當今世界上最小的鳥類———產於古巴的吸蜜蜂鳥一樣大。珀體中保存的古鳥十分完整，暴露的頭頸部區域保存著長而密的羽毛，代表著這具標本已經出生較長一段時間，過著獨立的生活，是目前琥珀中發育程度最高的古鳥。

「很有意思的是，由於礦工的疏忽或自然風化，這個標本沿著冠狀面剝蝕，這雖然損失了部分皮肉，但也因此暴露出了身體內多區域的解剖學細節，為學者們的研究提供了獨特的視角。」中國台北市立大學教授曾國維告訴記者，「這個薄薄的標本也因此被昵稱為『煎餅鳥』。」

青年古鳥類學家鄒晶梅表示，相比蜥蜴類，目前緬甸琥珀中的鳥類包裹物依然極為少見。「煎餅鳥」雖然缺失了部分左翅與腿部，但它仍然是迄今為止緬甸琥珀中發現的最完整的古鳥標本。通過X射線三維掃描、重建古鳥的骨骼構造，我們可以清晰地觀察到「煎餅鳥」的頭蓋骨基部，脊柱　(約五個頸椎和八個背椎)，左前肢　(包括肱骨，橈骨和尺骨)，骨盆區域和股骨。

「煎餅鳥」標本的恥骨呈U形，中部強烈凹形，恥骨末端的恥骨腳較短，這些都屬於反鳥類的特徵。反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類，也是鳥類演化的重要分支，從白堊紀早期便出現了較大的生態分化和輻射，它們都有著較強的飛行能力，拇趾與其他三趾對握，適宜樹棲，但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。目前，緬甸琥珀發現的古鳥類都是反鳥類。

研究團隊還利用北京同步輻射中心的X射線熒光成像方法獲得了「煎餅鳥」化石出露斷面的微量元素分布圖，主持實驗的黎剛副研究員表示，他們發現試驗區的鐵、鈣、鈦、鋅、砷、錳等元素的分布與化石的形態高度吻合。富含鈣和鈦元素的區域為骨骼所在，而在覆蓋著琥珀大部分區域的軟組織區域，鐵和錳等元素的濃度最高。這些信息對我們了解琥珀包裹物的琥珀化有重要的幫助。

「煎餅鳥」標本的發現，表明緬甸琥珀中反鳥類類群在白堊紀中期仍然存在較大的生態分化和輻射，這對我們理解古鳥類的演化有著重要作用。

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