揭秘Uber飛行汽車計劃：用混搭飛機在屋頂上跳飛

【騰訊科技編者按】無人駕駛汽車和電動飛行汽車即將問世，這對我們的未來城市意味著什麼尚不清楚。為此，科技記者梅甘·羅斯·迪基（Megan Rose Dickey）採訪了Uber無人駕駛車輛與城市航空政策主管賈斯汀·埃爾利希（Justin Erlich），以便了解Uber相關計劃的更多細節。

埃爾利希之前曾在美國司法部長卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)手下任職，重點關注新興技術和政府希望確保技術幫助加州人民的關鍵政策。埃爾利希日前接受採訪時表示：「隨著無人駕駛汽車變得越來越令人興奮，接著就會出現無人機和其他潛在載人航空旅行等新興技術。我在Uber擔任這個令人驚嘆的角色，負責領導幾乎所有與先進和新興技術有關的政策。」

作為該部門的政策主管，埃爾利希基本上負責所有與Uber主要叫車業務無關的事務，其中包括無人駕駛汽車。這個Uber的分支機構已經與Alphabet旗下無人駕駛汽車子公司Waymo達成和解，在法庭上取得了重大勝利。埃爾利希還負責無人機、貨運以及垂直起降（VTOL）等方面的政策。

埃爾利希解釋稱，Uber空中旅行項目（可能被稱為UberAir）的背後想法是，覆蓋一個「密度點」到另一個「密度點」的旅行。目前的計劃是覆蓋不超過96公里範圍內的旅行，這是受當前電池性能所限。

要想使用UberAir，你可以首先輸入目的地，然後Uber的配套應用會告訴你最近的skyport（機場）位置。接著，UberAir會將你帶到另一個距離最終目的地很近的地方。

埃爾利希表示，UberAir有許多經典用例。一是「超級通勤」，比如從舊金山到聖何塞市中心。你不用自己開車、坐火車或者花一大筆錢租用Uber汽車，通過UberAir會更快到達目的地。另一個用例是在洛杉磯市區和機場之間導航，畢竟這是一個交通十分繁忙的城市。

與Uber的標準產品不同，UberAir可以提供最好的完全共享體驗。埃爾利希說，這與確保UberAir的成本能夠負擔得起有關，它與Uber乘客已經習慣的價格相當。

埃爾利希指出：「我們的希望和信念是，通過空中旅行節省時間，這將會激勵那些可能習慣於保護自己隱私的人去體驗共乘服務。所有這所有的一切可能都需要看起來像某種形式的飛機編隊，由像Uber這樣的公司運營，這些飛機都是共享的，它們使用電力作為動力，最終將實現無人駕駛。我認為這就是我們在地面和空中都在努力的願景，而共乘就是其中的重要組成部分。」

半直升機半飛機

埃爾利希解釋說，Uber的飛行汽車是半直升機半飛機的混合體。他稱「飛行汽車」這個術語實際上是一種誤導，我們需要想出更好的方法來描述它們。埃爾利希說：「飛行汽車聽起來似乎很棒，但它幾乎立刻會讓人聯想起從地面起飛的東西。而這項技術實現起來將會非常困難，而且似乎相當遙遠。但我認為，這些服務將會從一個屋頂轉移到另一個屋頂。」

埃爾利希表示，你可以把UberAir看成一輛飛行汽車、一架直升機或一架飛機，你可以把它想像成直升機和飛機的混搭。它有固定機翼來幫助滑翔，類似於飛機，以幫助它保持更高效率和更快的速度。它也會有多個旋翼，而直升機只有一個巨大的固定旋翼。

埃爾利希補充說，這些旋翼將使用分散式電力推進系統（DEP），這是由一名美國宇航局工程師發明的，而Uber已經僱傭了他。DEP可幫助提高燃油效率、著陸場長度和性能處理，同時能減少排放和噪音。這意味著，在這些旋翼和固定翼的幫助下，UberAir在理論上應該比直升飛機更安靜、更安全。

埃爾利希說：「我們可以想像，這是一架更好、更安靜、更安全、更高效的直升機。所以在這個領域的重點是我們如何讓這種設想看起來更真實，並篩選出真正適用的技術。」

埃爾利希認為，另一個重點是讓人們了解城市空中旅行的好處，以及它為何更安全。實際上，空中旅行並非是全新的概念。早在20世紀60年代和70年代，舊金山和奧克蘭之間就有直升飛機服務，由SFO直升機航空公司運營。然而，當時這種服務既昂貴又不安全。

埃爾利希表示：「城市空中旅行的想法實際上並不像我們想像的那樣遙遠，它也並非是最近才出現的新鮮事物。當前的重點是圍繞著它所帶來的好處、以及它為何更安全在社區引發討論，並讓人們對這個可能的結果感到興奮。」

屋頂跳躍前進

UberAir的出現可能會催生一個涉及屋頂租賃的新市場。類似於像Getaround和Maven這樣的拼車服務，幫助小型企業和私人住宅出租閑置的停車位，我們可以想像這樣一個世界：辦公大樓、停車場甚至私人住宅都成為UberAir的著陸平台。

埃爾利希表示：「我認為未來的屋頂也可以成為一種資產，我們可以通過支持新的旅行方式來真正啟用它。我認為這可能會引發很大的不同。」

埃爾利希指出，房地產開發商可能會考慮建造機場，而那些擁有大型停車場的城市可能會想要把頂層設計成VTOL平台，因為這樣就不需要停車場了。

埃爾利希說:「我認為，我們將看到許多靈活的設計，在某種程度上，這與我們未來10年的基礎設施需求有關，這些建設可能會發生巨大變化。我們的目標是儘可能保持靈活，以確保我們上能與大批的合作夥伴合作，他們將致力於開發這些潛在的基礎設施。」

埃爾利希還稱，該計劃將以聘用真正的飛行員操作UberAir開始，但在某個時候，它將實現無人操作。他表示：「我認為可以將其整合到城市的核心中，未來幾年它將會是一個非常令人興奮的政策話題。」

Uber預計將於2020年在達拉斯和洛杉磯進行首次試運行，讓飛行汽車從一個天台飛到另一個天台，並確保它與空域完美融合。到2023年，Uber將推出其首個商業飛行汽車項目。

Uber的終極目標是在城市內部和城市之間提供多式聯運。例如，就在上個月，Uber與單車共享初創公司JUMP合作推出了UberBike。埃爾利希說：「我們始終都在努力滿足短期需求和長期需求。我認為Uber最令人興奮的事情之一就是，它的思維廣度超乎想像。」

打造公平未來

城市交通的發展並不總是公平合理的，而且要考慮到公平和可達性。相反，運輸技術往往以「我們還沒有完全意識到廣泛的系統效應」的方式被部署。

埃爾利希稱：「我們可以看看汽車在完全重塑城市方面發揮的作用：我們的城市在向郊區擴張，許多社區被拆毀以便建造高速公路和其他基礎設施，這顯然對城市、公平問題以及人口結構產生了巨大影響。」

在一個理想的世界裡，UberAir能夠到達那些傳統上運輸機構服務無法到達的社區。但為了做到這一點，Uber需要意識到，這就是它要努力實現的目標。這意味著需要確保正確的政策基礎設施到位，而這正是埃爾利希的切入點。

埃爾利希解釋稱:「我們正在考慮讓飛行汽車變得容易使用，所以我們正在和社區里的人們進行持續性的對話。我們真的需要考慮長期遠景，確保在運輸過程中服務於服務不足的社區，並確保每個人都能享受這項技術帶來的好處。」

埃爾利希透露，當前目標是繼續降低成本，實現無人駕駛飛行，為那些想要遠行的人提供足夠低價的服務。特別是那些因為房地產價格過高而無法居住在城市中的人們，將來他們將不再需要依賴私家車。（編譯/金鹿）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！