發出腐臭氣味的「屍花」是如何繁殖後代的？

你聽說過泰坦魔芋嗎？花朵的直徑長1.5米，高則將近3米。這種植物在開花的時候會散發一股類似屍臭的味道，故被稱為「屍花」，也叫巨花魔芋，它可以說是世界上最臭的一種花了。儘管如此，如果聽說泰坦魔芋開花的消息，遊人們還是會成群結隊地湧入植物園去欣賞參觀，畢竟這種植物每2到10年才會開一次花，而且開花只會持續24小時，所以如果是你，想必也不想錯過吧！

據說「屍花」釋放出來的氣味只對某些昆蟲有吸引力，這其實是一個精心策划出來的「騙局」，好讓昆蟲幫助自己傳粉。

泰坦魔芋屬於天南星科植物，這一科植物特有的佛焰花序中，肉穗花序被形似花冠的總苞片包裹，此苞片被稱為「佛焰苞」。「佛焰苞」像紅色的裙子一樣展開，而中間黃色的部分是它的肉穗花序。「佛焰苞」會釋放與茉莉相似的香氣，當視覺與氣味組合起來，會出現非常奇異的感覺。

佛焰苞和肉穗花序對「屍花」的生存都起著非常重要的作用。佛焰苞的顏色看起來就像死去動物的內臟，而肉穗花序會起到加熱花朵的作用，讓腐臭氣味傳播得更遠。這些效應吸引了可以幫助它傳粉的昆蟲，而這些昆蟲很喜歡在腐爛的動物體內產卵。

在佛焰苞的底部，有30種以上的化學物質在開花過程中被釋放出來，有的是甜甜的味道，有的像是死老鼠的味道。

加利福尼亞大學植物園中開放的「屍花」內部，黃色的雄花和橙色、紫色的雌花

佛焰苞和肉穗花序都不是「屍花」的生殖器官，你必須深入到植物內部去尋找雄花和雌花。

花朵的底部是雄花和雌花，雄花看起來很像一個個的玉米粒，而雌花則看起來像小的球狀花梗。當「屍花」開放時，這些雌花就可以從另一朵花的花朵上接收花粉了。它們變得黏糊糊的，以便誘惑昆蟲以為這是產卵的好地方，好把昆蟲身上攜帶的花粉留在這裡。

一隻蒼蠅在「屍花」內部能產生花粉的雄花上到處探索，希望它能把花粉帶到另一朵「屍花」上

在這段時間，雄花開始釋放粘稠的花粉，希望被昆蟲帶到另一朵「屍花」上。

如果雄花上的一些花粉不小心落在了雌花上，雌花會變得不再粘稠，也不再誘捕花粉，但是，它需要的是更新鮮的遺傳物質，而不是來自自身的物質。

當然，生長在植物園的「屍花」繁殖幾率要比野生的低。因為，幾乎沒有其他「屍花」同時開放，所以生物學家可能需要伸出他們的援助之手來幫助「屍花」繁殖。

科研人員在花的底部開一個小洞，用金屬鏟在雄花上刮一些粘性的花粉。然後把這些花粉冰凍起來，用於之後給其他「屍花」授粉。但科研人員們並不經常採取這樣的做法，因為會對植物造成破壞，甚至引起植物死亡。

「屍花」由於其獨特的外觀和罕見的開花時間，使它格外受歡迎的同時，也在棲息地遭到了盜伐的威脅。印度尼西亞嚴重的森林砍伐也威脅著「屍花」的生存。

原文：NOEL KIRKPATRICK

編譯：阿米

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