火星上是否有過生命形態存在，科學家們爭論了好多年

火星是一顆最富傳奇色彩的行星，也是多少年來人們思想上經常聯想到地球以外可能具有生命的行星。火星上是否有過生命形態存在，科學家們爭論了好多年。考慮到火星上有生命存在的可能性也有一些理由。火星上有稀薄的大氣，少量的水，它的溫度時常升到冰點以上。

為了撥開人們對火星認識上的迷霧，美國和前蘇聯都多次發射火星探測飛船，拍了很多照片，分析了大氣，化驗了火星土壤。可是迷霧層層，撥開一層又出一層，並沒有足夠的證據回答火星上到底有沒有生命存在過。

例如，除隕石坑、火山環形山和裂隙外，水手9號飛船還觀測到類似於乾枯河床、峽谷和沙丘的外表特徵，有堅持說某些河床和峽谷由流動的水才可能形成。雖然目前火星上不可能存在液態水，但可以有大量的冰潛藏在火星表面下，或許幾百萬年以前的條件與今十分不同。有人提出說類似地球上的冰河和間冰河期的長期氣候變化可能使極冠冰周期性地全部蒸發。這將提高大氣中水氣和二氧化碳的壓強。這樣的大氣會更像地球大氣，液態水能夠存在甚至還能形成雨，以至產生了所觀察到的河床。水手9號也發現火星極冠區有時是明帶有時又是暗帶，這就增強了周期性氣候變化的假設的可信性。這些帶被解釋為處於交替的冰河和間冰河期內的不同表面層。按照這樣解釋，火星現在處於冰河期，這時大部分二氧化碳和水仍然凍結在極冠處。但在間冰河期火星較暖，大氣較密，表面也濕潤。這些設想提高了對火星上存在生物可能性的關注。

由過去的資料看，火星具有太陽系內，除地球外，最少有害於生物生活的條件。有些預言已由海盜號探測飛船的探測所證實。軌道飛行器拍的照片，解析度從100米到1000米，照片上確有很多類似河床的外形，表示火星早期歷史上有幾次洪水。但也可作另一種解釋，過去曾有巨大的冰川覆蓋著火星大部分地區。冰川流過障礙物也能產生類似河床的外形特徵。

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