洛基或瓦斯？密集的超級地球行星被發現
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根據卡內基領導的約翰娜·特斯克（Johanna Teske）的最新研究，在雙魚座（GJ 9827）距離約100光年遠的恆星可能是迄今為止檢測到的最龐大，密度最高的超級地球之一。這個新的信息提供了證據來幫助天文學家更好地理解這些行星形成的過程。
GJ 9827星實際上擁有三顆行星，由美國宇航局尋找外行星的開普勒/ K2任務發現，三顆都比地球稍大。這是開普勒任務確定的在銀河系中最常見的大小，其周期在幾天到幾百天之間。
有趣的是，我們的太陽系中沒有這種尺寸的行星。這使得科學家對它們形成和發展的條件感到好奇。
了解地球歷史的一個重要的關鍵是確定它的組成。這些超級地球是否像我們自己的星球一樣搖滾？還是他們有堅實的核心包圍著巨大的氣氛？
為了試圖了解系外行星是由什麼組成的，科學家們需要測量它的質量和半徑，這可以確定它的體積密度。
當以這種方式量化行星時，天文學家已經注意到了一個趨勢。事實證明，半徑大於地球大約1.7倍的行星像海王星那樣具有高斯信封，半徑小於這個半徑的行星就像我們的地球一樣是岩石。
一些研究人員已經提出，這種差異是由光電蒸發造成的，它剝去了所謂揮發物周圍的行星 - 像水和二氧化碳這樣具有低沸點的物質 - 產生了較小半徑的行星。但是需要更多的信息才能真正檢驗這個理論。
這就是為什麼GJ 9827的三顆行星是特殊的 - 與1.64（行星B）的半徑，1.29（行星c）和2.08（行星d），它們跨越超級地球（岩石）和子海王星之間的分界線（有點瓦斯）行星。
幸運的是，卡內基科學家團隊包括合作者Steve Shectman，Sharon Wang，Paul Butler，Jeff Crane和Ian Thompson一直在用他們的行星探測光譜儀（PFS）監測GJ 9827，這樣他們就能夠限制三個掌握了數據的行星，而不必爭先恐後地獲得GJ 9827的許多新觀測資料。
Teske解釋說：「通常，如果發現一顆正在轉移的行星，如果不是一年或更長的時間收集足夠的觀測資料來測量其質量，則需要數月的時間。「因為GJ 9827是一顆明亮的恆星，所以我們碰巧將它列入了卡耐基天文學家自2010年以來一直監測行星的恆星目錄。這對PFS來說是獨一無二的。」
該攝譜儀由卡內基科學家開發，裝載在卡內基拉斯維加斯坎帕納斯天文台的麥哲倫粘土望遠鏡上。
PFS的觀測結果表明，行星B大約是地球質量的8倍，這將使它成為迄今為止發現的最龐大，最密集的超級地球之一。行星c和行星d的質量估計分別是地球的大約2.5倍和4倍，儘管這兩個測量的不確定性非常高。
這個信息表明，行星d有一個明顯的揮發性包絡，並留下了行星c是否有揮發性包膜的問題。但是對行星b的質量的更好的約束表明它大約是50％的鐵。
Wang說：「需要更多的觀察來確定這三顆行星的組成。」 「但他們似乎是一些最好的候選人，來測試我們關於超級地球如何形成和發展的想法，可能使用美國宇航局即將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。
來自賓州州立大學的NSF博士後Angie Wolfgang也是該論文的合著者之一。
這項工作得到了國家科學基金會的支持。
這項研究利用了由加利福尼亞理工學院運行的NASA Exoplanet檔案，根據外行星勘探計劃，與美國國家航空航天局簽訂合同。這項研究還利用由加利福尼亞理工學院運營的外行星追蹤觀測計劃網站，根據外行星勘探計劃與國家航空和航天局簽訂合同。
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