記憶力下降？或與它有關

學習和記憶能力減弱，是大腦衰老的典型特徵。近日，來自於加州大學舊金山分校的科學家們找到了導致這一衰退現象的關鍵化合物。他們以線蟲為模型發現，當抑制該化合物時，可以延緩甚至於逆轉線蟲的衰老。

圖片來源：Genes and Development（doi:10.1101/gad.307918.117）

1月31日，發表在《Genes and Development》期刊上的這篇最新論文揭示了這一衰退的關鍵原因：無論是線蟲還是人類，大腦一關鍵物質——犬尿喹啉酸（kynurenic acid，KYNA）會隨著年齡的增長而累積。而且，犬尿喹啉酸會進一步干擾谷氨酸（對於記憶、學習等必需的一種大腦化合物）的活性。

需要解釋的是，犬尿喹啉酸是神經N-甲基-D-天冬氨酸受體的一種內源性拮抗劑，之前已有研究表明，它與神經衰退性疾病有關，包括阿爾茲海默症、帕金森。

該研究中，加州大學舊金山分校Weill神經科學研究所的生理學教授Kaveh Ashrafi帶領團隊分析了KYNA對於線蟲的影響。之所以選擇線蟲，是因為它是實驗室常用於抗衰老研究的模式動物，因為其與人類共享近一半的基因、生命周期短（2周左右）、衰老跡象明顯（繁殖力、免疫力下降，皮膚起皺等）。

圖片來源：University of California, San Francisco

結果發現，當一直將KYNA維持在低水平，可以阻止線蟲記憶、認知能力的下降。而對於已經受損的老年線蟲而言，抑制KYNA水平可以抵消這些損傷。這一結果讓科學家們看到了「逆轉神經衰退」的希望。

為什麼KYNA會隨著年齡增長而累積？這仍然是個謎，但是這項新研究提供了一個有趣的線索——KYNA累積與胰島素水平升高有關。

此外，結合團隊早期的研究成果，禁食可以降低線蟲體內的KYNA水平，有助於改善學習和記憶能力。Kaveh Ashrafi認為，KYNA是禁食利好的關鍵。

End

參考資料：1）A brain chemical blamed for mental decline in old age could hold key to its reversal

本文系生物探索原創，歡迎個人轉發分享。其他任何媒體、網站如需轉載，須在正文前註明來源生物探索。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！