活導彈——草原獵鷹

雄性草原獵鷹

壹

一大群綠頭鴨從湖裡嘰嘰嘎嘎爬到岸上，它們在湖邊的草地上啄食、散步。

其中的一隻特立獨行，遠離鴨群四五米開外，在獨自發獃。

忽然地，這隻鴨子頭往地里一栽，身子掙扎著搖晃個不停。

看著鴨群的人們覺得莫名其妙，不明所以。

鴨子在努力撲棱，試圖再次站立起來。然而，很快它就兩腳朝天，軟軟地癱在了草地上。

它那雙橙色的腳在空中抽搐著，越來越無力。而它的脖子已經歪在一邊，只是汩汩地往外冒著鮮血。

貳

這時，兇手賊頭賊腦地從遠處跑來，一路不忘東張西望，謹防著危險或者橫刀奪愛之類的可能。

兇手是一隻草原獵鷹（Prairie Falcon），二十大猛禽之一。

它有「活導彈」之稱。這個綽號極言其捕獵行動之快、狠、准、穩。

之前它對於那隻綠頭鴨的獵殺，絕對是以迅雷不及掩耳之勢展開的。

只感到一股颼颼的風從耳邊掠過，完全沒有看清來者，它就這麼從空中極速地俯衝下來，用鋒利的爪和剛強的喙把綠頭鴨一下子撲倒在地。旋即，它又騰空飛起離去，在確認成功後，再回來收穫戰利品。

叄

在亞利桑那州，政府有個部門叫狩獵和漁業局(Arizona Game & Fish Department)，這個部門主要負責對本州的漁獵進行管理，並進行保護野生資源的宣傳教育和執法。

我沒有刻意打探，只是湊巧，在某一天去圖書館看書時，遇上了狩獵和漁業部門在圖書館禮堂的一場宣講活動。宣講主題是關於草原獵鷹的監測。

我很是歡喜地改變了我的看書計劃，隨著人群一起坐進了禮堂，傾聽講解，了解草原獵鷹。

肆

狩獵和漁業管理局的猛禽管理處協調員肯尼思告訴我們，草原獵鷹的平均身高為40厘米，體重在420克-1100克之間。我面對這組數字迅速想像了一下，應該是比家養的雞略小的個兒。有時候，我去菜場買老母雞回家煨湯，常常會在3斤以上，那是1500克了。

老母雞隻會在地上跑，而鷹則在蒼穹下展翅翱翔的物種。

那麼，它們展開的翅膀有多大呢？有個專有名詞叫翼展（wingspan）。草原獵鷹的翼展在90厘米-113厘米之間。看起來挺小隻的它們，翼展如此寬，讓我有點驚嘆。

動物界普遍存在雄性比雌性更為漂亮的規律，這點與人類迥異。

就草原獵鷹來說，這個特點表現得並不明顯。在我看來，雄鷹跟雌鷹差不多，同樣的灰色、灰藍色、棕色以及奶油色羽毛以難以描述的排列順序形成某種特別的圖案。

但是在體型上，草原獵鷹的雌性明顯大於雄性。甚至，一隻大型雌性草原獵鷹的體型差不多是小型雄性的兩倍。

伍

如在文章的開頭你們所了解到的那樣，草原獵鷹的食物以小型動物為主，比如野鴨、松鼠、蜥蜴、更格盧鼠……有時它們也吃飛蟲。

從綠頭鴨的遭遇，我們可以想像草原獵鷹除了速度，真正的捕獵利器是它們的爪子和嘴巴。

鷹爪利如錐

草原獵鷹的嚙喙

草原獵鷹有一對鋒利、彎曲的爪子。正如白居易曾經在他的詩里寫道的那樣「鷹爪利如錐」。所以，工作人員托著它們的時候，都必須戴上厚厚的手套。

鷹爪厲害，鷹嘴也不容忽視。

草原獵鷹的嘴跟其他的鷹一樣，呈彎鉤狀。不同的是，它們的嘴巴前端有凹槽，就像是長了牙齒一樣，可以很好地幫助它們獵殺其他動物。

陸

草原獵鷹的棲息地？我們望文生義也可以知道是草原。沒錯。它們棲息草原。但它們因為喜歡乾旱開闊（為了便於狩獵）的環境，所以也會落戶在我們的索諾蘭沙漠。

我所居住的城市之所以舉辦這個講座，講解草原獵鷹的監測方法和經驗，就是為了讓索諾蘭沙漠里的居民們能夠識別草原獵鷹，了解它們交配、孵化和育雛的繁殖生命周期，從而一起參與到保護草原獵鷹的行動中。

每年的2月到7月，是草原獵鷹繁衍後代的季節。

當人們在空中看到追逐著飛行的成對的草原獵鷹時，便知道它們正在相互求偶。

成功配對後，通常在3月到4月中旬期間雌鷹產蛋，每窩4-5枚，白色。

白圈所示是我所居住的當地Tom『s Thumb山峰懸崖上的鷹巢

草原獵鷹喜歡將巢築在懸崖峭壁的岩石裂縫裡，並且通常都在高出地面100米以上的懸崖上半部。這是為了確保不遭到哺乳動物的襲擊。

草原獵鷹的窩裡通常不會有樹枝或者枯草。鷹蛋就放置在硬邦邦的礫石上。

跟母雞孵小雞一樣，雌鷹也是蹲在鷹蛋上孵化小鷹。

經過雌鷹30-41天的孵化，小鷹從鷹蛋中破殼而出。

再經30-35天，雛鷹羽翼漸豐並開始學習飛翔。在能夠自行成功捕獵前，雛鷹還得仰仗父母的照顧和餵養。

柒

在宣講結束後，工作人員從現場的三個白色的箱子里分別拿出了三隻鷹。

兩隻草原獵鷹，一雄一雌。一隻庫柏雀鷹（Cooper）。

庫柏雀鷹是用來對比的，算是此次登台的配角。

左首是雌鷹，右首為雄鷹。（雌鷹從出場到謝幕，始終在聒噪，吵得不行）

這個角度看雌鷹，有幾分像鸚鵡。

庫柏雀鷹（Cooper）

乍一看庫柏雀鷹與草原獵鷹無異。

經工作人員提示，我才發現它們的眼睛不一樣。庫柏雀鷹的眼睛裡有像姬鴞一樣的一圈金黃色虹膜，而草原獵鷹則沒有。

此外，庫柏鷹的尾巴比草原獵鷹要長。

草原獵鷹因為其特別高超的飛翔技術和捕食技術而被稱為活導彈（living missile）,今天親眼見過，才知人們所言不虛。

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