為什麼全球變暖會導致海平面上升？

從高空俯視，看看這世界上最大冰原上最大的冰川，它龐大、穩定、透著凌冽極致的白光，似乎幾個世紀都沒有過什麼變化。但在其堅硬的外表下，發生著一個完全不同的故事。位於南極洲東部的托滕冰川（Totten glacier ）正從底部開始迅速融化。由於暖洋上升迅速進入冰川，在某些地方水流進入的速度甚至達到每秒22萬立方米，使得冰川每年損失會630到800億噸冷凍淡水。

這是很值得我們擔憂的情況，因為托滕冰川和它的冰架是讓這麼一個比加洲還大的冰塊能維持不斷裂的唯一原因。如果所有的冰都在明天全部融化匯入海洋中，那麼海平面會上升3到6米，足以淹沒現有的很多地區。

從某些角度看，我們對此並不應該感到太意外。幾十年來，研究人員一直在預測，隨著氣溫升高，地球上的極地冰層儲備終將會枯竭。但根據最新的衛星數據、模型和實地調查結果顯示，這一切發生的速度比任何人預期的都快。科學家發現，越來越多的證據指向了一個導致南極氣候變化加速，卻又不那麼明顯的原因：風。

去年，美國和澳大利亞的研究人員發現，托滕冰川的底部沐浴在足以將其融化的深海峽谷溫暖的湍流中。但其中的機制卻一直是一個謎，直到2017年11月1日，他們發表的一項研究顯示，吹向南極海岸的西風驅動上升流，並導致冰川上的冰流更快。

弄清這其中的不正常，將有助於我們了解海冰界面發生了什麼。隨著冰川和冰架的融化，寒冷的淡水被置於海洋表面，在更暖、更咸、更緻密的水面之上。這不是一個漸進的過渡，而是突然且尖銳的過渡。就像你冰箱里的一瓶已經分層了的沙拉醬一樣，在使用之前得使勁晃它讓它們重新融合。這條分層線被稱為溫躍層這不是一點點冰，而是許多許多的冰。這都源於南極洲獨一無二的地形特徵。南極大陸上的基岩並不像當你從海岸走向內陸時看到的山那樣向上傾斜。相反，它向下傾斜，在某些地方甚至下降到海面以下數公里的地方。進入的海水將迅速往下流，進一步向內陸滲透，從而導致越來越大的冰塊以更快的速度流入海洋。

今年早些時候，悉尼的新南威爾士大學的海洋學家 Paul Spence 在《自然氣候變化》雜誌上發表了一篇關於類似上升流模式導致南極洲西部大規模融化的研究，在那裡，大部分冰原和冰川的海拔都低于海平面，他說：「這意味著當通過引入溫水，在邊緣位置將冰融化時，哪怕只是一點點，也能迅速導致一個全面失控的局面。這一切都發生在非常短的時間內。一個冰川的形成或許需要數千年的時間，而它的崩塌卻能在短短几年內就能完成。這就是我們最擔心的。「

科學家可以準確測量它在水體的位置，當它上升到與冰川相同的高度，融化就開始了。

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