它也曾經是一隻愛笑的貓頭鷹

1854年，一位博學家來到了紐西蘭，他的名字叫Thomas Henry Potts，被鳥類學家Walter Oliver稱為紐西蘭最有實力的博物學家之一。

Thomas Henry Potts, ca 1875（旁邊是幾維鳥）

來到紐西蘭的他，記錄了許多當時許多還未知的物種，這其中包括了我今天介紹的主角--笑鴞（Laughing Owl）。在笑鴞瀕臨滅絕之前，Potts是能觀察到笑鴞的幸運兒之一。

佇立在樹枝上的成年笑鴞，攝於1889年左右

據他的描述，笑鴞的叫聲十分奇特，尖厲的叫聲就像炫耀勝利似的放聲大笑（有人說像精神病患者的竊笑）而且一般是在夜幕降臨之時或在下雨前才會聽到它的大笑，笑鴞的名字也是這麼來的。

笑鴞是紐西蘭的獨有物種，生活在紐西蘭北部島嶼和南部島嶼。它們身長35.5~50cm，翅長26.4cm。

它們不像大部分貓頭鷹那樣生活在森林裡，更喜歡棲息在南阿爾卑斯山的岩石地區，它們的家就在岩石縫和洞穴里，所以它還有另一個名字岩石鴞（Rock Owl）。雖然說笑鴞也和其他貓頭鷹一樣是肉食動物，但因為所在地區小型哺乳動物較少，所以有時候也會尋找一些地上的昆蟲、蜥蜴為食。笑鴞也因此進化出更長更有耐力的腿，為的就是更便於徒步追捕獵物，它們捕獵很少用上翅膀。

一隻幼年笑鴞在巨石下面捕食到了一隻老鼠，攝於1909年左右，地點南坎特伯雷

在歐洲人來到這之前，笑鴞在歡聲笑語中已經生活了至少一百萬年。著名人種學者 Elsdon Best 在他所著的Forest Lore of the Maori寫道，笑鴞是一種被當地人所熟知的鳥類，但是在歐洲人來到之後，笑鴞在地面上捕捉獵物成了它的致命弱點。

地面行動的笑鴞

和歐洲移民一起過來的老鼠摧毀了它們的巢穴，吃它們的蛋。除了老鼠，移民帶來的貓也經常襲擊笑鴞。與貓和老鼠一起來到的兔子成了笑鴞的新獵物。這看上去似乎補償了貓和老鼠帶給笑鴞的傷害，可是兔子繁殖速度太快了。

為了對付泛濫成災的兔子，政府採取了獵殺和引進黃鼠狼和白鼬的辦法，兔子很快減少至消失。但黃鼠狼和白鼬吃完了兔子，它總得繼續找些吃的啊，於是它們便把目標轉向了貓頭鷹。

對於黃鼠狼和白鼬來說，岩石、峭壁都不是問題。笑鴞地上的巢穴更是成了它們品藏笑鴞鳥蛋以及雛鳥的餐桌。

笑鴞的蛋

最終，這場始於老鼠的滅絕行動，由黃鼠狼和白鼬徹底完成了。

1850年~1890年間，很少能在紐西蘭北部島嶼看到笑鴞，人們捕捉到的只有兩隻。人們最後見到笑鴞，是1914年在南坎特伯雷發現的一具屍體，並將其製作成了標本。

笑鴞標本（側）笑鴞標本（俯）笑鴞標本（仰）

之後人們再也沒有見到活著的笑鴞，但在二十至三十年代，兩個島嶼上仍有人偶爾聽到它們的笑聲。

1940年後，再也沒有人聽到它那炫耀勝利般的大笑。

笑鴞 1940年滅絕

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