用一枚小小的環志，追尋來自天邊的歸鴻

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「用一枚小小的環志，追尋來自天邊的歸鴻」榮獲2017「十佳新銳科普創客」大賽文章類一等獎，作者秦彧。版權作品，轉載須授權。

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2015年9月的金秋時節，千萬隻候鳥從遙遠的北方翩然而至，中國江蘇小洋口的海邊灘涂頓時熱鬧非凡。在無數鳥兒忙碌的身影中，一隻有著奇特勺子嘴的嬌小水鳥，讓在場的愛鳥人士全都驚喜異常：01號勺嘴鷸回來啦！

有「身份證」的小鳥明星

小如麻雀的勺嘴鷸是一群了不起的旅行家，它們在溫暖的東南亞過冬，夏季回到北極附近的楚科奇半島生兒育女，每年往返飛行將近兩萬千米。由於棲息地遭受嚴重破壞，可愛的勺嘴鷸已經極度瀕危，全世界的現存個體還不到500隻。

有著勺子狀鳥喙的勺嘴鷸，是一種極度瀕危的可愛鳥類

圖自birdingbeijing.com

為了幫助勺嘴鷸擺脫滅絕的厄運，鳥類保育人士開始追蹤它們的完整遷徙路線。人們試圖弄清勺嘴鷸的繁殖地和越冬地，確定哪些沿途海灘是勺嘴鷸必不可少的落腳點，以便為它們的每一次遠行保駕護航。

在持續多年的觀察中，編號01的雄性勺嘴鷸每年都會回到楚科奇繁殖地，幾年之中和伴侶一同養育了13個鳥寶寶。連續三年的8、9月間，01號勺嘴鷸還會在小洋口海灘如期現身。這位英雄鳥爸為研究者揭示了勺嘴鷸的遷徙和繁殖習性，也在無意中成為了人類眼中的小鳥明星。

在一群看起來一模一樣的同類之中，人們之所以能夠準確認出01號勺嘴鷸，是因為它的腿上佩戴了專屬「身份證」。2013年6月，人們在楚科奇抓獲了01號勺嘴鷸，在它的腿上戴上了印有「01」編號的石綠色塑料旗標，它的星路歷程也從此開始。

這隻雄性勺嘴鷸是家族裡的頭號明星，戴著印有「01」編號的石綠色塑料旗標

圖自www.saving-spoon-billed-sandpiper.com

只需使用望遠鏡或長焦相機，人們便可以分辨每一隻帶有編號的勺嘴鷸。這種巧妙的鳥類標記方法，並不是勺嘴鷸研究人員的靈光乍現，而是一種源於20世紀90年代的新型鳥類環志。看似簡單的小小彩色旗標，凝聚了人類在鳥類環志技術上的百年探索。

翩翩新來燕，雙雙入我廬

作為一種神秘的自然現象，候鳥遷徙一直令古人感到迷惑不解，世界各地都流傳著類似「鴻雁傳書」的優美故事。不過，我們的先輩們並不具備觀察候鳥遷徙的手段，只能發出「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」的感嘆。

檐下的乳燕，明年真的會再來嗎？

隨著近現代科學的興起，鳥類研究不再僅僅是為了滿足人們的好奇心。作為地球生物圈的重要成員，野生鳥類的數量變化及其生活習性，與大自然的生態演進有著複雜微妙的關係。

研究鳥類的種群大小、數量增減與遷徙繁衍，以及氣候和環境變化對候鳥生存的影響，對於保護野生鳥類、維護生態平衡有著重要的意義。一些鳥類研究內容還直接攸關人類的利益，近年來世界衛生組織推動的全球禽流感監視網路項目就是如此。

然而，想要精準識別野生鳥類絕非易事。在我們的眼中，同種鳥兒的不同個體往往相似得如同多胞胎，長途飛行之後更是完全無從辨認。成年鳥類的羽色會在越冬羽和繁殖羽之間每年輪換，它們幾年後的長相估計連親媽都搞不清。

只有為目標鳥類個體定製唯一的標記，才能持續跟蹤它們的繁殖、遷徙等行為。

想靠長相分辨出每一隻斑胸草雀，簡直是一件不可能完成的任務

從古至今，人們實踐了許多有趣的鳥類標記方法。豢養獵鷹或天鵝的貴族豪門，會給寵物戴上雕有徽記的腳環或標牌。為了防止與鄰家的家禽混淆，農人時常用鮮艷的顏料塗抹雞鴨。

美國博物學家歐.湯.西頓也做過類似的嘗試，曾經在1882年用墨水標識野生雪鵐。

我國春秋時代的吳國宮女，曾經將綵線系在家燕腳上，期待它們會在第二年重返舊巢。1803年，美國鳥類大師奧杜邦也曾將銀色絲線系在東菲比霸鶲的腿上，以此觀察這些年輕的小鳥是否回到它們出生的農場。

奧杜邦描繪了東菲比霸鶲的可愛形象，卻沒有找到標記這種小鳥的有效方法

圖自公共領域

早期的鳥類標記不具備唯一性，長期、大量標記候鳥會導致觀察記錄混亂。由於標記上沒有聯繫方式，即便候鳥和標記被其他人成功回收，相關記錄也很難得到正確反饋。

無論是系綵線還是塗顏料，這些標記的實際效果全都低得感人。1899年，一位名叫漢斯·莫特森的丹麥中學老師終於改變了這一切。

愛抓鳥的中學老師

儘管在丹麥維堡中學的學生們面前頗有威嚴，漢斯·莫特森老師卻是鄰居眼中的怪人。

他經常用網四處抓捕小鳥，為鳥兒戴上一個金屬腳環之後再放飛。更加奇葩的是，莫特森太太也經常幫助老公抓鳥！

1899年，第一隻佩戴環志的鳥兒從童話般美麗的丹麥維堡起飛

莫特森兩口子的行為並非心血來潮，而是一種前無古人的鳥類研究方法。經過多年的思索與實踐，他將鋁板剪成適合鳥類腿跗粗細的長方片，在每個鋁片上衝壓上聯繫方式和系列編號。

將這些鋁片彎成腳環佩戴在鳥腿上，認真做好記錄之後再放飛，這些鳥兒便擁有了自己的專屬身份標記。

1899年6月，漢斯·莫特森放飛了一批戴有編號鋁環的紫翅椋鳥，現代意義上的鳥類環志就此橫空出世。回收到這些椋鳥的陌生人，通常會寫信報告發現環志的時間和地點。

漢斯·莫特森隨後會將這些寶貴信息登報公布，以便與鳥類研究同行分享，並鼓勵更多人參與環志的回收。

漢斯·莫特森一生環志了6000多隻候鳥，開創一個鳥類研究的全新時代

圖自viborghistorie.dk

漢斯·莫特森很快成為各國鳥類學家競相仿效的對象，德國更是於1903年建立了世界首個官方環志機構。到了1930年代，幾乎所有歐洲國家、亞洲的日本、北美的美國和加拿大，以及澳大利亞和紐西蘭都建立了鳥類環志中心，不少國家之間還簽訂了鳥類環志合作協定。

早期的鳥類環志大多是樸實無華的手工製品

圖自answers4ansers.pl

短短的一百多年間，鳥類環志工作者幾乎走遍了世界的每一個角落。人們小心地捕獲各種野生鳥類，依照嚴格的操作規程為它們檢查身體，選擇大小合適、銘刻著唯一編碼的鋁合金或銅鎳合金腳環，佩戴於鳥兒的小腿或跗跖上之後將其放飛。

鳥類環志的回收和報告，同樣形成了規範的流程和嚴密的網路。

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