清朝為何沒像西方一樣發展出自己的大炮，原因很單純：沒必要
火藥傳到歐洲之後說起。管型火器在十四世紀剛傳到西方時，因為殺傷力強大，很快便惡名遠播，後來還被當成魔鬼的兵器，甚至被視為比黑死病還要可怕的東西。經歷過黑死病時代的佩托拉克就曾經寫道：不朽的神祇從天上怒發霹靂雷電，難道這還不夠？如今殘忍又驕傲的渺小人類居然也想從地上發射轟雷？憤怒的人類想要模仿那不可模仿的轟雷……
不過，歐洲人很快就接受這項新式武器。比起羅盤、印刷與造紙等技術是花了數百年的時間萬里跋涉、遠渡重洋最後才在歐洲生根，管型火器前後只花費五十年左右便從中國傳到了歐洲。不僅如此，十四世紀後期歐洲人更在中國的技術基礎上開發出大炮。原因很簡單：因為戰爭需要。
十四、十五世紀是整個歐洲的動亂時期，大大小小的戰爭不計其數。每個國家都渴望獲得比對方更先進的武器，歐洲第一場出現大炮的戰爭就是有名的英法百年戰爭。被莎士比亞大加褒揚的英王亨利五世遠征法國，瞬間如秋風掃落葉般佔領大半個法國。許多城市根本還沒被炮轟，就先被英軍威名震攝，因為許多居民認為，與其遭到炮轟而戰敗不如先投降。
從當時歐洲的敘述看來，不難看出這種武器有多麼令人畏懼：白天時，炮聲在十五英里以外都聽得見，到了晚上炮聲甚至可以傳到三十英里以外，一聲聲轟隆巨響……讓人以為地獄的惡魔全都逃了出來。當時的大炮極為珍貴，而最為知名的大炮，自然就是君士坦丁堡之役上的烏爾班巨炮了。
為了攻破君士坦丁堡那號稱西方世界最堅固的城牆，匈牙利技師烏爾班用四個月的時間搜集材料，最後鑄成長達六到九米的巨型火炮。每次發射都要填充好幾百磅的火藥，而發射的石炮直徑更是將近一米。一位拜占庭史家曾用極為戰慄的文字描述巨炮的聲響：如果聽過它發出的巨響，根本無法相信或承認世上有那種東西存在。
最後，這尊炮被送到君士坦丁堡的前線，炮轟了整整五十五天。城牆的強度與厚度根本不足以抵擋石炮，它們的撞擊力實在太驚人。君士坦丁堡陷落，寫下西方文明最黑暗的一頁，但同一時間，它也象徵著火炮的勝利。自此西方繼承火炮的威力，經過百年的演化，開始向外輸出自己的文明。
但同一時間，中國卻沒有像西方一樣發展出自己的大炮。真實的原因並非是因為儒家守舊，而是一個非常單純的原因：沒必要。
大一統帝國的中國沒有攻打城市的必要。中國的外患一直是北方騎馬馳騁的游牧民族，與其使用威力強大的巨型火炮，比較短小且具有機動性的火器會是更恰當的選擇。然而，真正導致中國科技停頓最重要的原因，則是中國自有清以來，太過長久的承平。
真正害慘中國的並非是儒家思想，而是因為成就霸業後導致的文恬武嬉。自從清朝打下中國歷史上前所未見的廣袤江山之後，直到鴉片戰爭前的兩百餘年間，幾乎沒有受到外患侵擾。在這種情況下，清朝的軍事領袖們自然沒必要進行軍事創新，也沒必要引進西方的新方法與科技。然而，很不幸的，這段時間卻是西方工業革命最興盛的時期。英國小說家狄更斯在參觀完一艘中國船隻以後，驚訝地發現中國還在用古早以前的造船法。
一邊是持續綿延的戰爭提供研發新式武器的需要、一邊則是因為享有長久太平而未思進取，兩邊的文明在鴉片戰爭一觸即發，把雙方都嚇了一大跳：清軍中有配槍的士兵占不到三成，而且使用的還是十七世紀的火繩槍，士兵在發射前都必須先用火柴或火石點燃火繩槍。但是他們在引燃的途中卻很有可能灑出火藥，最後把自己也點燃了……
反觀歐洲陸軍早就都已經開始換成燧發槍，英軍甚至正在換用新式的滑膛槍，根本不用從槍的外部點燃就能夠擊發。在一次面對清軍的進攻時，一支百人的英軍對清軍開火，他們的配備包括滑膛槍、四門野戰炮，還有一門榴彈炮。最終是清軍屍體堆積如山，相互交疊。
儒家的孟子也許早就道出了中國在清末時期衰落真正的原因：入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。
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