陸龜成長的能量需求
動物的生存需要能量，而且成長過程比維持生命需要更多的能量，這是大部分的人都能夠理解的。根據哺乳類和鳥類的研究，成長所需的新陳代謝能量相當的高，佔了攝取食物總熱量的 25%。成長期幼體一般來說每天也需要更多的食物。
但是陸龜呢？陸龜的幼體成長，是否也與哺乳類和鳥類一樣，也需要相對於成體更多的營養和熱量呢？很遺憾的是，這方面的研究始終很少且結論不太明確。在 2005 年時美國的學者 Brown 等人以更精密的測量方式，針對陸龜發表了一篇成長所需能量的研究。這是一篇以鸚嘴陸龜（Homopus areolatus）成龜和沙漠陸龜（Gopherus agassizii）幼龜為對象的研究。
我感到很納悶的是，為何不使用同一種陸龜的幼體和成體來做調查，而採用的是不同種且不同屬的陸龜？美國的學者顯然並未交代清楚，僅表示兩種陸龜的體型差不多，因此代謝速率也很類似。我只能猜測，或許他們找不到沙漠陸龜的成體來做實驗吧。無論如何，這種實驗方式所得到的成果，如果是針對和人類相關的醫學研究，不但不會被輕易採信，且會受到不斷質疑的。
原產於美國的沙漠陸龜。
也許陸龜的相關研究實在太少了，我們就姑且來看一看美國加州大學的這篇論文吧。這篇研究的進行是從 1996 年的 11 月至隔年的四月，鸚嘴陸龜成體的數量是九隻，沙漠陸龜幼體的數量也是九隻。其中有五隻沙漠陸龜在實驗的進展中，由於成長過大而遭汰換，以另外五隻沙漠陸龜幼體來取代。這樣的做法同樣的看得我驚異連連！在我的解讀是，實驗單位顯然能取得沙漠陸龜的成體，否則哪裡來的那麼多幼體？況且成長過大沙漠陸龜，難道就不能繼續測量其能量代謝嗎？這樣所測得的數據不是更具說服力嗎？研究人員指出，為了進行和鸚嘴陸龜體重相似的研究，所以才把過大的沙漠陸龜撤換掉。這在我看來真的是百思不解呀！
美國研究人員所進行的能量測量有二，即標準代謝率（Standard Metabolic Rate）和實地代謝率（Field Metabolic Rate）。標準代謝率採用了 20、25 和 30 度三個溫度的能量需求來測量，測量的時間是當陸龜在夜間休息狀態下。實地代謝率則是將陸龜放養至戶外，並且測量和記錄陸龜所需的能量需求。
整個實驗的最後結果發現，沙漠陸龜的幼體生長速度比鸚嘴陸龜成體的生長速度還要快。這第一個結果應不令人感到意外。在標準代謝率（也就是陸龜睡覺時的代謝率）方面，個體越大的陸龜代謝率就越高，而且隨著溫度增高而增加。在經過計算調整之後，研究人員發現不同種陸龜之間並無差異，標準代謝率主要還是和體重與溫度有關，在 30 度時的標準代謝率至少是 20度代謝率的兩倍以上（更精確的來說應是耗氧量）。至於實地代謝率方面則發現，兩種陸龜都是較大的個體具有較高的代謝率，而且沙漠陸龜幼體的代謝率比鸚嘴陸龜成體的代謝率，平均低了 29%！
原產於南非的鸚嘴陸龜。
美國的學者認為，陸龜幼體的實地代謝率比成體還要低，這才是出乎意料之外的結果。概因其他動物的研究發現，成長期所需的整體代謝能量，其實都是增加的。合成新生成組織所需的能量成本，在鳥類和哺乳類佔了 33%、在魚類佔了 40%，而在大型蛇類則佔了 38%。但是這次的研究中發現，陸龜幼體的實地代謝率偏低那麼多，就和許多不同的研究有所出入了。例如某篇針對十種蜥蜴的研究發現，剛孵出蜥蜴的實地代謝率，是成體蜥蜴的 97%。而另有一篇針對沙漠陸龜的研究發現，幼體的實地代謝率和成體之間是沒有差異的。
這就好玩了。本篇研究所採用的是氧原子同位素的測量方式，因此成果應是更為精準的。但本篇研究偏偏採用的是兩種完全不同的陸龜，只有在體重類似而已。因此到底要採信誰的成果？不過根據美國的這批學者指出，陸龜的成長的確是需要較多的能量，只不過這些能量的需求，可能會因能量彌補的行為所遮掩，例如幼龜的活動力較低或溫度的問題。
我們姑且不論此篇研究成果的客觀性。這樣的觀點對一般的陸龜飼主而言，其實透露出很重要的訊息：陸龜的幼龜雖然在成長期，但因活動量並不高，所以所需的能量反而比成龜還低。這再度的說明了，野外陸龜的幼龜其實大多數的時間，都是躲藏起來的，但人類飼養環境下的幼龜命運，可就沒那麼好囉。試問有哪個陸龜飼主樂見可愛的陸龜整天不見蹤影的？
不過我們還想到的一個有趣議題是：所有動物的成長需要蛋白質，草食性陸龜的蛋白質消化和吸收，來自大腸的細菌發酵作用佔了很重要的角色，也就是說蛋白質的吸收效率，和體型大小、大腸容積、菌叢數量以及溫度高低，都有很正面的關聯性。幼龜除了溫度高低以外，其他如體型、大腸和菌叢，都顯然比不過成龜，也就是對植物性蛋白質的吸收，並不如成龜來得好。這是否也是幼龜維持較低實地代謝率的原因，也是很值得思考的。
rlyl
國外對爬寵的研究這麼早就已經深入到如此地步了，我們要多學習人家這種精神呢！
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