媒體評世界最強運載火箭：長征五號位列史上第五

（科技日報2月9日報道）2018年美國東部時間2月6日約15:48，SpaceX公司開發的「重型獵鷹」（Falcon Heavy）運載火箭在美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心39號發射台（LC-39A）首飛成功，此後成功回收兩枚助推火箭，並飛向地球—火星軌道。獵鷹重型火箭高度是70米，直徑12.2米，可以將63.8噸物資送到「近地球軌道」，它的成功首飛，使其成為當今世界上最強大的火箭。一個私營公司開發的火箭能夠獲得如此重大的成就，自然引起了世界媒體的轟動。

但是，獵鷹重型並不是史上最強火箭，美國開發的「土星五號」（Saturn V）火箭才是。土星五號高達110.6米，直徑10米，可以將140噸物資送入近地軌道。史上第二強火箭則是蘇聯的能源號火箭，可以將88噸物資送入近地軌道。土星五號和能源號都是在冷戰背景下產生的。二戰之後，美蘇進入全面對抗時期，在它們的競爭中，航天實力的競爭又是最核心的。

在整個上世紀五十年代，美國的航天都落後於蘇聯。蘇聯不僅首先將衛星發射上天，還首先將宇航員送入太空。這兩次落後深深刺激了美國政府和航天部門。1961年，美國政府宣布將進行「阿波羅計劃」（Project Apollo），該計劃要在10年內將宇航員送上月球。為實現這個目標，美國將二戰期間為德國設計V2火箭的馮·布勞恩（Wernher von Braun）任命為火箭總負責人。馮·布勞恩先是完成了「木星」火箭，然後造出了「土星」系列火箭，其中以土星五號最為強大。

土星五號發射了阿波羅計劃中的12艘「阿波羅」飛船，其中的6艘將12名宇航員送到月球。正因為土星五號的鼎力相助，美國終於在1969年實現了人類首次登月，全球5億觀眾在電視里看到阿姆斯特朗踏上月球的土地。從1967年到1973年，土星五號共執行過13次發射任務，除了上述的12次阿波羅飛船之外，第13次任務是發射空間實驗室。1972年12月，阿波羅17號成功登月後，美國停止了登月計劃。土星五號在1973年執行完最後一次任務後，也停止生產，生產線也被拆除，從此成為神話一般的存在。

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