回顧歷史，他的出現其實成為了中國海軍的第一啟蒙老師

中國近代化進程中不可不說的人物勢必有嚴復之名，嚴復（1854-1921）並未和大多數讀書人一起走科舉「正途」，而是由於家道中落於1867年進入福州船政學堂學習馭船之術。

此時正值洋務運動開啟之時，清政府大力興辦新式教育、籌備海防，嚴復也因此不僅接受了傳統的中式教育，也接觸到了西學思維。

1871以最優等成績畢業，服役於清軍水師。並因表現優異於1872年作為中國第一批海軍留學生赴往英國格林威治皇家海軍學院學習，七年後（1879）嚴復學成歸來開始投身教育，長期擔任天津北洋水師學堂總教習。由此來看，關於海軍方面才是嚴復的「本業」。

嚴復最引人注目的地方即他所傳播的西學思想及譯著《天演論》，也因此容易讓人忽略他對中國發展過程中教育近代化和海軍發展所做的重要貢獻。其一貢獻在於嚴復在海軍教育方面的建樹。1880年初，嚴復在北洋水師學堂擔任總教習，完善了北洋水師學堂基礎教學方法，為北洋水師艦隊培養了大批優秀人才。

其二貢獻在於嚴復的海權思想，他受美國馬漢海權理論影響並形成自己獨特見解。他認為海權對國家而言非常重要，直接關乎國家主權、國力貧弱和國際地位。建立海權不僅有利於國防力量的加強保衛國家主權，還有利於國民航海獲取利潤，能達到富國強兵雙重目的。並提出加強海軍教育培養人才，建設軍港、海岸炮台等方法締造海權。

從最初投身於海軍教育對海軍建設人才的培養以及後期海權思想傳播，到甲午海戰北洋海軍全軍覆滅後嚴復對海軍建設提出的一系列建設要求，可以看出嚴復是對中國整個海軍建設進行過整體規劃的人之一，雖然這些想法並未被付諸，但不可否認的是他對海軍建設所做的努力加速了中國海軍國防近代化進程，因此也被被譽為「近代中國海軍人物中之典範」，可謂是當之無愧。

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