古時候的人是怎麼煉金的？

古代的偽科學無非有以下幾種：宣稱可以將其它元素轉化成黃金；宣稱用一種藥物治癒所有的疾病；宣稱可以用某種儀式延長人的生命，或是直接製造出生命。

最早研究鍊金術

簡單來說，中世紀的鍊金術是企圖用某種藥物或儀式，將人的精神與力量進化到更高的層次。說到這點，最早研究鍊金術的，是中國的道士與埃及的祭司。中國的鍊金術介紹很多，總是用藥煉丹，據稱就可以延年益壽，抑或點石成金。但所謂的鉛汞丹黃之術未能揭示生命本身的規律，火藥倒是應運而生。在埃及，鍊金術的秘密也掌握在少數僧侶手中，希臘化的時代來臨後，亞歷山大利亞圖書館的典籍上有相關的記載。但托勒密王朝的子民只是歐洲統治者的後代，象形文字的奧秘早已失傳，拿破崙的遠征與羅塞塔方尖碑上的突破是三十個世紀之後的事情。終於，世界上最大的圖書館隨著地震變作一堆廢墟，古王國的秘術永遠蒙上了陰影。

隨著泛希臘文明的繁榮，人文精神也蓬勃發展，那是一個無所不能的年代。亞里士多德是位鍊金術士，他認為，物質是可以通過規律合成的。根據他的學說，世界由四種基本元素構成：水、土、火、空氣。物質社會的所有形態都由這四種元素根據不同的比例組成。因此，只要施加外部的影響與催化，泥土亦可變成黃金。

美索不達米亞的占星術

起源於美索不達米亞的占星術也引用了這種元素的說法。他們認為，宇宙中的所有天體——太陽、月亮、星辰，都對地面上的人類活動有所影響。因此，後世的鍊金術士們認為，只有在各種天體處於特定位置的時候，煉金儀式才能取得成功。在公元八九世紀的時候，希臘的鍊金術被傳入了阿拉伯，游牧民族簡化了亞里士多德的理論，認為，所有的金屬都由兩種元素構成：硫磺與水銀。中國的煉丹術也同時以火藥的形式傳入阿拉伯半島，延年益壽的仙丹倒變成了一千零一夜中青春泉的傳說。波斯的醫師將這些理論系統的整理成冊，被中世紀的鍊金術士頻繁的引用。

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