為什麼北極上空的臭氧這麼多？

這個臭氧空洞主要因北極地區罕見長時間寒冬而形成，一度於4月移至東部歐洲、俄羅斯和蒙古國上空，使人們承受高於一般程度但並不持續的太陽紫外線照射。雷克斯表示，北極30個臭氧監測站獲得的初始數據顯示，2011年冬季臭氧濃度下降的情況比以往更嚴重。他說，在春天來臨之前，「第一個北極臭氧洞也許已經形成，這種發展速度非常驚人，可能將被載入史冊。目前下定論還為時尚早，不過請靜候我們的進一步消息」。對此，並未參與這項研究的美國科羅拉多州國家大氣研究中心(NCAR)的大氣化學家西蒙恩·迪爾梅斯也表示同意。迪爾梅斯說：「我們還不清楚北極的臭氧洞會增長多大，因為現在臭氧層變得越來越薄。」不過要確認這些猜測是否屬實，還需進行電腦模擬和衛星測量，研究負責人雷克斯表示，這些結果將為「今年的臭氧濃度降低提供獨立見解」。臭氧洞是臭氧層里季節性出現的空洞區域，例如著名的南極臭氧洞。20世紀80年代，科學家意識到氯氟烴(CFCs)和其他化學物質對大氣臭氧層具有極大的破壞作用，這些物質被廣泛應用於髮膠和製冷劑等物品里。1987年簽署的《蒙特利爾議定書》要求全球逐步淘汰氯氟烴，並用不會破壞臭氧層的物質取而代之。然而，氯氟烴一旦進入大氣，會在那裡停留幾十年，南極臭氧洞仍然存在，不過未來幾十年有望變小一些。雷克斯表示，氯氟烴進入上層大氣後會分解成氯原子，它被陽光激活後，會破壞臭氧分子。低溫天氣可通過極地同溫層里的「美麗」雲團加速這一過程， 一旦同溫層的氣溫下降到至少零下108華氏度(零下78攝氏度)時，這種「美麗」但是至今不為人知的雲狀結構就會出現。這些雲團為不活躍的氯的副產品提供了「蓄水庫」。這些副產品在雲團表面彼此發生反應，釋放出「有攻擊性」的氯原子，破壞臭氧分子。迪爾梅斯說，一旦氣溫回升，這一過程就會停止，這些所謂的北極渦旋也會隨之散去。

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