文史隨筆 越王勾踐卧薪嘗膽終滅吳國

春秋末年，正當各諸侯國爭霸之際，吳、越兩國興起於現在的江蘇南部和浙江一帶。它們與楚國相鄰。開始，吳國較強，越國較弱，兩國素來不和。後來，晉國曾聯吳制楚，而楚國則聯越制吳，吳越兩國更成了世仇。公元前496年，越王允常剛逝世，吳王闔閭乘機攻打越國，但由於時機不成熟，吳軍被越國打敗，吳王闔閭中箭受了重傷而死。

公元前494年，吳王夫差為了報殺父之仇，發動兵馬，向越國進攻。吳軍在梅山之戰大獲全勝，越軍被打得落花流水，幾乎全軍覆沒，退守在會稽山。越王勾踐後悔當初沒有聽范蠡的勸告而導致了家破人亡，最後與眾臣商議，決定跟吳王講和。吳王提出了一個條件，他要越王夫婦到吳國給自己當僕人。夫差的大臣伍子胥極力反對，要求直接殺死勾踐，以絕後患。但夫差有心要羞辱勾踐，便拒絕了伍子胥的建議。勾踐與大臣文種和范蠡經過一番謀劃之後，答應攜著妻子心甘情願侍奉夫差。從此以後他們天天侍奉吳王，處處安分守己，時時小心謹慎，為吳王打掃馬廄，執鞭牽馬，甚至親口嘗夫差的糞便，來觀察夫差的病情。夫差嘆息道：「勾踐今日如此對我，這些是我寵信的大臣和兒子都做不到的啊！勾踐對我的確忠心耿耿！」感動之餘，吳王決定放勾踐夫婦回國。

勾踐回國以後，發憤圖強，籠絡群臣，教養百姓。十年卧薪嘗膽，國力大大增強，他便等待時機討伐吳國，以雪恥辱。勾踐雖然報仇心切，但並未魯莽行事，他時常對眾人說：「兩國交兵，除將士有必死之心，戰馬有一日千里之力外，後方補給是很重要的，有許多國家征伐別國時，都是因為後方補給跟不上，才被迫撤離的。我軍若與吳國交戰，一戰必勝還可，若成兩軍對峙，便不妙。所以欲滅其國，先滅其糧草，此乃上上之策啊！」於是，勾踐趁吳使前來討債要糧之際，便命令百姓將粟米蒸熟，然後來官府換取兩倍的生粟米。百姓們見有利可圖，都日夜不停地蒸粟米。不幾日，勾踐便派人將十萬斛熟粟米交給了吳王，並稱這種粟米最適合播種之用。吳王見米粒大而飽滿，便相信他，命人拿去播種。可百姓播種後卻都不發芽，吳國因此大鬧饑荒。再加上此時的夫差狂妄自大，連年用兵，總想凌駕於各個霸主之上。而且他又迷戀酒色，貪圖享樂。尤其是勾踐把西施獻給他以後，使他感到勾踐對他仍是忠心不渝。當伍子胥向他提出忠告時，反而引起了他的憎惡。最後派人給伍子胥送去一把寶劍，逼得伍子胥自殺而亡。

公元前478年，越國發動了對吳國的戰爭，越軍獲勝。公元前475年，越軍圍困吳國都城姑蘇，整整三年，使吳國軍民無衣無食，紛紛逃離。吳王夫差見已是山窮水盡了，忽然想起了前幾天伯豁曾經對他說過的話：「當年越王乞和存越，甚至不惜自身為奴，大聖何不仿效呢？」於是就派人向越求和。勾踐問各位大夫的意見。范蠡說：「我請大王不要忘記越國的經歷。20年來，我們日夜想念的是什麼？世代爭奪的是什麼？請大王好好考慮！」勾踐接著說：「對，當年，老天爺把越國賜給吳國，吳國不取；如今，老天爺把吳國賜給了我們，我們豈能違抗天意而不取呢？請你轉告吳王，我可以讓他當個百戶人的君主」。夫差絕望了。隨即拔劍而起，仰天長嘆：「我實在沒有臉面去見伍子胥啊！」說罷，伏劍自殺而死。稱霸一時的吳國。最終被越所滅。此後，越國曾強盛一時，越、楚之間也有過激烈的爭奪。到戰國時期，越國逐漸衰弱了。在公元前306年，越國為楚國所滅。

勾踐先是主動求和，保全了性命：而後忍氣吞聲在夫差膝下為卑為奴，在柔弱示之的情況下得到信任，被釋放回國，從而取得了一雪前恥的最好機會；接著在暗中積蓄力量，又不露絲毫的痕迹，以等待有利時機發動反擊。在形勢對自身有利後，便利用對方力量日漸削弱的時刻主動出擊，從而取得了大勝。

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