六榕花塔放光奇聞
唐代廣州的西城牆在吉祥路、教育路一線。西門口一帶，河浦汀洲，大江橫陳，繞城東去，江上鱗介沉浮，漁舟出沒。建於南朝劉宋年間（420—479）的寶莊嚴寺（即今六榕寺），有一座寶塔，「巍峨輪奐，雄矗天半，海舶收港引為表望」——當時江上入港的船隻把它當作航標。
六榕花塔
宋代廣州的珠江北岸，以驚人的速度向南延伸，很快從今惠福路附近，推移至大德路一線了。南宋詩人方信孺有一首《凈慧寺千佛塔》的詩寫道：「客船江上東西路，常識嶙峋雲外浮。」可見南宋時，寶莊嚴寺已改名為凈慧寺，寶塔依然是珠江客船入港的航標。
凈慧寺的寶塔是一座舍利塔，供奉從海外帶回來的舍利子。唐時香客如雲，香火極盛。有一年，寶塔忽現瑞象，放出一道斑斕的光芒，據王勃記述，「玉林照灼，金山具足，倏來忽往，類奔電之舍雲；吐焰流精，若繁星之轉漢」。寶塔放光，驚動城內居民紛紛涌去觀看，「傾都共仰，溢郭周窺，士女幾乎數里，光景動乎七重」。
六榕一奇：花塔屢屢放光
凈慧寺寶塔的放光現象，在歷史上出現過好多次，根據記載，僅民國時期就有六次。1925年農曆十月初二，有人把白喇嘛普仁所傳的六字大明咒、白傘蓋咒、黃度母咒，分別用鏡框鑲起，懸掛在塔的頂層內膛八門上端，十天後，這八門同時放射出青金色光芒。街上值班的警察看見了，大為驚詫，沿街拍門叫居民出來觀看。
第二年的農曆六月初七傍晚，塔頂層西南塔門右上角又忽然發出白光，就像一盞圓形的大光燈，光芒四射，歷時一小時才熄滅。還有一次一連幾晚白光籠罩塔身，通體熠熠發光，再次驚動全城民眾，紛紛湧來觀看，一時造成萬人空巷的熱鬧景象。
1931年農曆四月廿三日傍晚，天色剛剛黑下來。大和尚鐵禪和幾位友人在友石堂前的太湖石側露天而坐，談論六榕花塔放光的逸事，有人說：塔屢放光，我們發願修塔，為什麼不能放給我們看呢？在座即有人念起光明咒，兩三人亦跟著念起來，大家本以為是開玩笑而已，不料塔的西南面忽然射出黃光一道，從六層閃到七層，往返回六層，再上七層，如此反覆了三次。
幾天後，這幾位友人再到六榕寺相聚，各自又邀了一些親友來，共約幾十人，齊集園內補榕亭北面。到了晚上九點，一齊對塔行禮念咒，不會念咒的就念佛號。持續念了20分鐘，在塔身五層以上各層，略發光影，色白如月映。眾人不勝歡喜，發力念咒不斷，又過了約5分鐘，殊光驟放，五六七層塔門被光芒所罩，紅牆綠瓦，都變成一片乳白色，八九兩層尤其奪目，有如半空中懸綴兩重琉璃寶蓋，內中點燃強光的炭精燈，通體透明，塔門都看不見了，色如珠光，不能復辨牆瓦，但感受到強光激射，入眼清涼，與注視炭精燈不同。坐著的眾人都起立作禮，念咒的繼續使勁念咒。
英國領事館（今迎賓館）原是六榕寺的一部分
這一發光的情況持續了一小時之久，城內街鄰住戶，空巷來觀，由於時間持久，甚至有開車來看的。寺園內擠滿了人，還有從外街環塔仰望的。只見此塔八面的光狀無異，不時有黃光如電閃般，由五層上閃至七層而滅，或由七層下閃至五層而滅。一小時內，如是上下閃光約10次。然後八、九兩層的光芒漸漸收斂，塔門重新顯現，但仍看不清紅牆綠瓦，再過一會，各層白光同時收斂，綠瓦紅牆亦可以看到了。又過了3分鐘，白光盡斂，塔影隱約，月沉天黑，又回復如初。至此，念佛咒者作結束語，大家都感到大歡喜，讚不絕口。
這幾次花塔發光，持續時間都很長，親臨目睹的人極多，其中不少是當時的社會名流，報紙都有刊載，不是幾個人能夠面壁虛構出來的，至於放光的原因，也有很多人試圖解釋，有說是塔尖放電現象，也有懷疑是鐵禪和尚做了手腳，在塔里放置放光物，但這些都是猜測，誰也拿不出確證，最後不了了之。
英國領事館內的建築
說回記述寶塔第一次發光的王勃，就是那位以《滕王閣序》名動天下的唐代文豪，25歲時途經廣州，遊覽寶莊嚴寺，瞻仰寶塔，一時心如泉涌，揮毫命楮，寫下了《廣州寶莊嚴寺舍利塔記》。王勃寫完這篇塔銘記之後，翌年便因覆舟而亡。一代才子，英年早逝，真是可悲可嘆。這篇文章後人似乎不太提起，其實文採風流，與《滕王閣序》不相上下，可以齊名並價。
南漢滅亡時，佛寺和塔被大火焚毀。1086年重建，歷時11年才竣工，崇奉禪宗六祖惠能，以修凈業，改稱凈慧寺。1097年興建新的寶塔，下瘞佛牙舍利。因為塔內雕塑了許多佛像，所以又叫千佛塔。塔身九層，高57米，朱欄碧瓦，丹柱粉壁，狀如九花相疊，人們又把它稱作「花塔」。
大文豪蘇東坡被貶嶺南時，一身笠屐拄杖的裝束，到寺中遊覽，見有老榕數株，濃蔭滴翠，便手題「六榕」寺榜，從此凈慧寺便也被叫作六榕寺了。不過，最初六榕寺只是坊間的一種習慣叫法，正式名稱仍為凈慧寺。但經過幾百年沿習，民間叫法漸漸成了主流。直到清光緒初年，在官府的文書中正式接受「六榕寺」為正式寺名。
東坡墨跡
今天人們也許會覺得奇怪，為什麼六榕寺的山門是向東面開的？這與中國傳統建築喜歡坐北朝南不同。其實，六榕寺的山門最早也是朝南開的。
六榕寺的規模，原來相當宏大，「橫直綿亘實逾二里」，東括廣東迎賓館、將軍東、將軍西、六榕路，北擁倉前街、稻穀倉、石馬槽，包括今天知用中學，西至福泉街、福泉二巷、三巷、凈慧街，南達中山六路，面積約20萬平方米。如今中山六路「陶街電器城」，以前是山門所在，到明代開始逐漸萎縮。
朱元璋不喜歡佛教，借口佛教「崇尚太過，徒眾日盛，安坐而食，蠹財耗民」，下旨進行整治。六榕寺被官府划去一半做「永豐」穀倉，山門因在穀倉範圍，也被拆掉。六榕寺南面被永豐倉堵住了，只好改為向東出寺。1375年，住持僧愈堅在花塔的東面新築大殿覺皇殿，殿前建了山門，從此，六榕寺的山門就是向東的了，位置在今廣東迎賓館內。
到清初兩王入粵，尚可喜割去了寺廟一大塊地建王府，給他的次子尚之孝住，即今天的將軍東、西路。鴉片戰爭後，王府一部分做了英國領事館，即今廣東迎賓館南面部分。1921年，廣州市政府拆城築路，在六榕寺東部先後闢建花塔街（今六榕路）和凈慧公園（今廣東迎賓館），六榕寺的範圍，進一步縮小，覺皇殿成了寺內大殿，殿門東開，與今天大致相同了。文革後期，因為曾動議將六榕寺改建為「廣州市佛教文物陳列館」，1979年把覺皇殿拆毀了，但陳列館卻沒有建成。1984年，在花塔的西面建成今天的大雄寶殿。
六榕又一奇：山門朝著東邊開
當年蘇東坡所題的榕樹，早已不存，王勃的塔碑亦已湮沒在星霜百劫之中。1988年，一位從美國來的居士，參觀六榕寺後，對釋雲峰住持說：「貴寺山門對聯（一塔有碑留博士，六榕無樹記東坡）要改！為什麼呢？我進寺舉頭便見有榕樹，何故言『無』？我在寺內遍尋塔碑不見，何故言『有』？應改為『一塔無碑留博士，六榕有樹記東坡』才符合實際啊。」雲峰大師回答：「你說得很對，但事出有因。今天你見的三棵榕樹，已不是當年坡公所見的六棵榕樹了；塔碑目前雖無，但碑文還在，準備重刻，故不必改了。」1994年，由周正山先生繕寫王勃的《廣州寶莊嚴寺舍利塔碑》，終於重新刻勒成碑，安放在碑廊之中。
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