小釋「漢」字，方知「漢族」來歷

漢，就是汗水或漢江，它是長江的最大支流，聯繫南北，發源於陝南，經湖北注入長江，所以江、漢常並提，如《詩經.小雅.四月》「滔滔江漢，南國之紀」。除了地上的漢水以外，天上還有一條漢水，這就是銀河。銀河既 叫「河」，又叫「漢」，叫「漢」又早於「河」。《詩經.大東》「維天有漢」，漢即指銀河；曹操《步行夏門行.觀滄海》「星漢燦爛，若出其里」，「星漢」是指銀河。銀河為何稱漢呢？這應追溯至春秋時楚和中原的對立。楚是羋姓，原是商的盟國。周滅商後，楚雖表面稱臣於周，但戰爭時常發生，周昭王就是死於南征的。春秋時代，楚遷都於郢（今湖北.江陵），將漢水一帶姬姓小國逐漸兼并，於方城山一帶築起長城，方城和漢水就成為楚部屏障。許多戰爭發生於此。齊桓公伐楚就在這裡。齊桓公和諸侯聯軍閱兵時，楚使者屈完回答得很強硬：「楚國方城以為城，漢水以為池」，雖眾，天所用之。」（《左傳.僖公四年》）

由此可見，漢水是楚與中原各國對立時的天然界線。天河將天區分為兩半，漢水把天下分成敵對的兩部分，這就是把銀河稱為漢的原因。至於稱星漢為「河」，是因秦漢後天下統一，地上的敵對狀態消除了，天上的星河就成為地上的大河的象徵了。當時中原地區的大河是黃河，於是天上的星漢也就叫「河」了。《古詩十九首》「河漢清且淺，相去復幾許」就「河漢」連用。

「漢」又是朝代名和漢民族的稱呼，這也是由於歷史和地理原因所致。漢代所以稱「漢」是因為劉邦被封為「漢王」的緣故，劉邦所以封「漢王」就因為他的封國在漢水一帶。《漢書.蕭何轉》「語曰天漢，其稱甚美。臣願大王王漢中。」後來劉邦定國號為「漢」。把華夏族稱為「漢」人，是由侵入中原的少數民族叫起的。晉代內亂，北方被鮮卑等少數民族統治，因為漢代統治時間長，國勢強大，所以當時的少數民族稱華夏族為「漢族」，含輕蔑意。相沿成習，「漢人」就成為漢民族的稱呼了。

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